記者 李娉婷/綜合報導
入夜後，海龜媽媽悄悄地爬上沙灘挖洞，在裡頭產下大量的卵，再用沙子覆蓋巢穴，將孵化工作交由沙灘執行，這時小海龜的性別還完全是未知數——牠們的性別取決於孵化前環境的溫度。隨著地球越來越熱，雌性海龜誕生的比例漸增，不過一項新研究發現，雖然全球暖化導致海龜「極雌性化」，但在珊瑚海的幾座小島上，孵化的綠蠵龜和玳瑁海龜性別比相當均衡！
海龜相當容易受到全球暖化的影響，因為牠們的性別取決於孵化溫度，當巢穴變暖時，雌性幼龜的比例會增加，過往就曾有地區發生過新生海龜幾乎全是雌性的狀況，令人擔憂族群的未來。不過，在太平洋西南部、世界上面積最大的海洋珊瑚海，有幾座小島孵化的雄性和雌性海龜數量相似，為物種生存帶來了希望。
研究人員對島國巴布亞紐幾內亞（Papua New Guinea）康福利克島群（Conflict Group）的兩個小島進行了分析，估計在1960年到2019年間，平均46.2%的新生海龜是雌性。而在同一個時期，世界各地的沙溫上升了約攝氏0.6度。
研究的第一作者、澳洲昆士蘭大學（University of Queensland）博士生史坦斯（Melissa Staines）說：「像康福利克島群這樣的雄性生產地，很可能是珊瑚海內未來築巢族群的生存關鍵。」她表示，近年來海龜雌性幼龜的比例增加，性別比平衡的地點，在全球可能很罕見。
和這兩個小島形成鮮明對比的案例，則是在相近緯度的雷恩島（Raine Island），這個位於澳洲大堡礁北部的島嶼是世界上最大的綠蠵龜築巢地，一項2018年的研究發現，溫暖的沙溫導致當地有99%以上的海龜幼龜都是雌性。
研究人員認為，康福利克島群和雷恩島間海龜性別比的差異，可能是因為島群降雨量高、有足夠多的樹蔭，而雷恩島沒有樹木。史坦斯說：「康福利克島群環礁內的所有島嶼都有熱帶雨林、露兜樹和椰子樹厚厚的遮蔭，大部分島嶼一整天都有充足的遮蔭，確實可以大程度地保持涼爽。」
這項發表在《全球變化生物學》（Global Change Biology）期刊的研究還表明，這些島嶼在未來也將受到適度保護，避免發生海龜極雌性化的狀況，但在未來80年裡，估計還是有76%至87 %的海龜可能孵化為雌性。
世界自然基金會（WWF）全球海龜保育負責人、論文的共同作者瑪登·霍夫（Christine Madden Hof）表示，在未來80年內，雌性海龜將會是物種的主要性別，但氣候變遷目前對這些族群的影響，其實還沒有達到威脅的程度。她說：「我們需要對此保持警惕，未來可能需要干預。」
除了康福利克島群，研究團隊還在馬來西亞、菲律賓、萬那杜、東加和法屬新喀里多尼亞設置了溫度計，研究溫度如何影響亞太地區的海龜族群。瑪登·霍夫表示：「能夠確定那些產生雄性的族群在哪裡非常重要，因為這些族群可能真的能維持我們一些區域基礎族群的生存。」
除了這個能自然達成海龜性別比均衡的地點外，另一項由WWF帶領的海龜巢冷卻計畫研究還發現，一次性使用海水可以將海龜巢暫時冷卻攝氏2度，孵化出更多的雄性幼龜。科學家在測試中使用了不同體積的海水，發現雄性幼龜的比例增加了2倍到5倍。瑪登·霍夫補充表示，使用海水降溫有導致部分地點的海龜孵化成功率略降，但並不嚴重。
