記者 吳昱賢／報導
2016年因無法符合動物展演法令，「麻豆鱷魚王」生態農場宣布閉園，隔年小河被飼主邱錫河送到廈門的「中非世野野生動物園」，近年來中國大陸、臺灣網友多次目擊小河體型消瘦、奄奄一息的神情，讓許多人十分憂心，相關單位也曾派員探視，但已無法挽回，海峽交流基金會（海基會）在26日證實，小河已在25日因健康因素離世。灣鱷平均年齡70歲，年僅41歲的小河英年早逝。
海基會表示：「聽聞這個不幸的訊息，我們感到非常的難過，畢竟灣鱷小河是受到大眾的關心與祝福，各方也都積極協助改善牠的飼養環境與健康照護，但最後仍無法恢復其健康。」海基會透露，從今年4月就陸續接獲民眾陳情，希望能改善小河的飼養環境，海基會也曾發函海峽兩岸關係協會，並願提供必要協助，廈門台商協會也多次派員探視。
消息一出，當年推動《展演動物管理辦法》的動保團體「台灣防止虐待動物協會」（TSPCA）也遭波及，大批台灣網友至其粉專留言洗版，TSPCA至今都無回應。
事實上，去（2022）年就有熱心的中國網友紀錄小河的狀況，從影片中能發現，小河明顯體型消瘦不少，與當年入住時的樣態相去甚遠。發布影片的博主「爬行天下動物科普」解釋：「灣鱷是否健康，得看肩頸是否飽滿、腹部是否圓潤，因為牠們很久都不需要二次進食，身體裡需要充足的脂肪提供能量。然而，小河的肩頸和肚皮瘦到凹陷，肩頸處的骨頭清晰可見，乾癟得像沒了氣的氣球。」除了飲食外，飼養環境也相當惡劣，「爬行天下動物科普」指出，灣鱷在野外多生活於水體流動性強、水質清潔之處，水深深度夠才可以撐起龐大的身軀；反觀小河居住的環境，水最深的區域都沒過後背，水面還漂浮著垃圾與不明懸浮物，相當駭人。
今年3月也有不少網友湧入TSPCA的臉書版面，當時TSPCA也出面還原了小河送往廈門的事情經過。早期動物保護觀念未普及，類似的私人展演場所往往未顧及動物福利，開放遊客近距離擁抱、騎坐動物，2014年TSPCA提出「十大惡劣動物展演場所」報告，揭露私人動物園、休閒農場內出現的動物福利問題，鱷魚王農場也名列其中。
根據當年TSPCA所提供的報告：「園區內的動物狀況慘不忍睹，獼猴被業者飼養於空洞單調的鐵籠內、環頸雉背部大塊脫毛，業者未提供醫療，而鱷魚『小河』的日常飼養池內毫無水源。」TSPCA當時也發現，業者故意利用無水的環境，讓小河無法自由移動，就是為了讓民眾可以坐在牠身上拍照。
在眾多動保團體的努力下，2015年《展演動物設置與管理辦法》終於上路，2019年進一步修正為《動物展演管理辦法》，納管全台展演場所，業者需要配置獸醫、繳交營運計畫、並限制展演時間。TSPCA表示：「我們當時有向業者提出改善建議，但鱷魚王業者表示無法改善，決定結束經營並自行與多家其他動物園接洽，並在2017年自行將鱷魚小河送到中國廈門的『中非世野野生動物園』。」他們強調，絕對不可能要求業者將動物送至其他環境慘烈的場所，今年3月時也透露正試圖與中非世野野生動物園聯絡。
查詢當年「麻豆鱷魚王生態教育農場」的「歡送典禮」影像，業者邱錫河當時接受媒體採訪時表示：「動保法明年上路，規定多如牛毛，又要營運計劃書、要配置獸醫，還要繳交最高四百萬元保證金、教育訓練等。小型業者根本無法適從！」邱錫河在歡送典禮上還說：「我們希望牠到大陸以後，大陸的人民會說：『哇，這是寶島臺灣送給我們的。』我們希望牠到廈門以後，能夠過得更快樂。」如今看來格外諷刺。
2018年，有遊客用一塊長達17釐米的石頭襲擊小河頭部，導致牠當場流血。圖片來源／新京報
事實上這也不是中非世野野生動物園首次爆出爭議。該動物園過去也有虐待動物、鸚鵡啄羽等情事，2018年還有遊客以「想看看小河是不是模型」為由，拿石塊直接擲砸小河的腦，小河當場頭破血流。當時動物園也坦言，平時有一些遊客為了滿足好奇心，會拿小石子和棍子挑逗牠。
對於外界認為照顧小河不周，導致其死亡的聲音，中非世野野生動物園表示，動物園皆有通過當地漁政部門的檢驗；廈門市海洋發展局工作人員於今年1月時亦表示「鱷魚身體情況正常」。動物園還強調，所有環境設置都有詢問原飼主邱錫河的意見，邱錫河也曾來廈門多次探望小河。
邱錫河也證實此事，他表示：「小河一開始養得還不錯，改吃草魚等食物，我也曾經專程去看小河20次，但3年前疫情爆發，我就再沒到廈門『中非世野野生動物園』了。」小河傳出因健康因素不願進食，邱錫河也委託兒子於今年5月探望，他表示：「想不到後來又不吃東西了。我兒子前天才又去探視一次，還跟牠說如果真的不好，就『去吧』。結果「小河」昨天就離開了！」
