記者 李娉婷/綜合報導
對許多人來說，所飼養的動物是特殊的存在，是自己的同伴、家人甚至是情感支持，能夠緩解負面情緒，在美國還有「情感支持動物」的認證，不過，有時動物的種類比較特殊，會讓飼主遇上一些麻煩。在美國緬因州的一個小城市，一個家庭養了6隻情感支持雞來幫助他們罹患多種疾病的兒子，然而當地法律禁止在後院養雞，經過半年抗爭，加上居民們的支持，這家人終於成功爭取到合法養雞的許可。
住在美國緬因州班哥市（Bangor）的艾美·馬丁（Amy Martin）今（2023）年4月為她的兒子小傑（C-Jay Martin）養了6隻情感支持雞，小傑今年25歲，患有自閉症、癲癇和無眼球症的他，雖然一生都在面對重大的身體和認知挑戰，但總體來說，他過著快樂的日子。然而，COVID-19疫情爆發後，他的母親發現他開始出現焦慮和憂鬱的症狀，而且很嚴重。
艾美說，小傑很善於和人交流，疫情導致的隔離對他的心理健康造成了傷害，「他沒有辦法和人說話，因此很沮喪、充滿焦慮」，而艾美認為，和動物在一起可以幫助他康復，因為他一直都非常愛動物。在研究了幫助小傑的方法後，艾美決定根據小傑的能力，為他買一隻情感支持動物，而最後，她選擇送給他一群雞。
這位母親表示，雞很社會化、友善、可愛，通常不需要太多的開銷。艾美在一篇文章中讀到雞能夠成為優秀的治療寵物，因為牠們可以使人平靜，並且很容易和人類建立連結；此外，雞一般都很溫順，而且因為體型小，牠們不會對小傑構成危險。但問題在於，她所居住的城市不允許居民飼養家禽。
在諮詢過醫生後，醫生也同意雞很適合小傑，因此開了一張情感支持動物的處方，艾美本來認為這會有所幫助，但能夠合法養雞的過程，比她預期的更複雜又更有挑戰性。2月時，艾美首次和住宅和城市發展部門的政府人員聯繫，詢問養雞許可，但她沒有得到明確的答案，在多次詢問後，市政府人員告訴她可以向班哥市上訴委員會提出申請。
由於上訴將會是一個漫長的過程，艾美在鄰居同意過後，決定先養雞再上訴，最後她在4月養了6隻雞，而小傑的情緒立刻開始好轉，尤其是當他依偎在牠們身邊，給牠們種子吃的時候。艾美說，小傑在照顧雞的日常工作中狀況越來越好，「他愛上了牠們」。
這些雞——史黛拉（Stella）、鹹鹹（Salty）、爆米花（Popcorn）、臉頰（Cheeks）、胡椒（Pepper）和第6隻小傑還沒決定要取什麼名字的雞——也和家裡原有的貓和狗相處融洽，狗還會保護牠們，就像牠是一隻雞的護衛犬一樣。
養了雞後，漫長的法律流程也隨之展開。一開始，艾美決定先向緬因州人權委員會提出申訴，但經過調查，緬因州人權委員會沒有發現班哥市歧視的證據，於是，艾美只能向班哥市上訴委員會提出訴求，聽證會的日期為10月5日。
幾位居民出席了聽證會，為這個家庭和他們的雞辯護，包括他們的鄰居，一位鄰居表示，這些雞並沒有造成干擾，噪音也不是問題，如果這是讓小傑健康快樂所需要的，那他會支持。最後，上訴委員會一致投票同意讓馬丁一家保留他們的情感支持雞。
經過6個月的努力，這家人終於可以合法擁有這些情感支持動物，艾美表示，戰鬥結束了，她和兒子都鬆了一口氣，這些雞也繼續為小傑提供無價的支持，她說：「當他坐在外面聽有聲讀物，或者只是在陽光下的後院閒逛時，他總是知道牠們在哪裡，因為他能聽到牠們的聲音，他不會再感到孤單一人。」
