記者 李娉婷/綜合報導
灰頭狐蝠是澳洲最大的蝙蝠，同時也是澳洲特有種，只在這個國家可見，這種以花粉、花蜜和水果為食的巨大蝙蝠，對澳洲的森林生態系來說，是不可或缺的授粉動物——但也因為牠們會吃果實，因此不太受到農民歡迎；在城市地區，則是因為產生的聲響和糞便而讓部分居民感到困擾。不過，在澳洲數年前一系列嚴重的森林大火過後，這些幫助森林恢復生機的大蝙蝠名聲開始變好了！
灰頭狐蝠又稱灰頭果蝠，是澳洲最大的本土蝙蝠，成年個體展翅可達1公尺，當夜幕降臨澳洲東海岸時，會有數千隻灰頭狐蝠一起飛向天空，憑藉著敏銳的嗅覺和夜視能力，在休息了一整天後開始覓食。有些灰頭狐蝠可能會在一晚內飛行40多公里，一邊尋找無花果等水果，一邊為樹木授粉。
隨著都市化破壞灰頭狐蝠的森林棲地、乾旱導致食物匱乏，灰頭狐蝠的族群已不若以往，在1900年代初期，澳洲有數百萬隻灰頭狐蝠，但如今牠們的數量可能只剩下不到40萬隻，被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種。
此外，隨著自然棲地的減少，灰頭狐蝠被迫前往距人類更近的地方覓食，這也讓牠們接觸到新的威脅。當灰頭狐蝠嘗試進食時，城市果樹上的網子可能會困住牠們；許多澳洲農場會架設有刺鐵絲網，可能會捕捉到飛行中的灰頭狐蝠；有些城市居民則不願意和灰頭狐蝠群分享社區，因為這種動物在黃昏和黎明時分很吵鬧，還會產生大量糞便。
在過去，地方政府試圖用煙霧槍、噪音或煙火驅散「蝙蝠營」，每個蝙蝠營可能有數千隻灰頭狐蝠，但其實，這不是一個有效的策略，因為灰頭狐蝠有在棲地之間不斷移動的傾向。澳洲野生動物救援組織「ACT Wildlife」的狐蝠專員溫特（Clare Wynter）說：「牠們一直在換來換去，不會有蝙蝠每晚都回到同一個地方。所以，牠們無法真的學會不回來。」
不過，現在澳洲有許多民眾不會像過去那樣驅趕這些大蝙蝠了！2019年到2020年，澳洲發生的一系列森林大火對灰頭狐蝠族群造成了毀滅性打擊，數萬隻灰頭狐蝠因此死亡，但這系列嚴重的野火，也是灰頭狐蝠名聲的轉捩點。
由於灰頭狐蝠在夜間會長途飛行，因此在為大片燒焦的土地重新授粉方面，這些大蝙蝠發揮著關鍵作用。花粉會黏在灰頭狐蝠的皮膚上，牠們也吃水果，這讓牠們成為優秀的種子傳播者，一隻灰頭狐蝠每晚可傳播多達6萬顆種子。
澳洲野生動物救援組織「WIRES」發言人格蘭特（John Grant）說：「每個人都體認到了，『嘿，我們需要盡可能多的幫助來重建這一切』，而狐蝠是能做到這一點的最佳動物。」2020年時，澳洲新南威爾斯州政府還發布了一段影片，稱讚灰頭狐蝠的超級授粉能力。
因此，去年當約8.5萬隻狐蝠在新南威爾斯州坦沃斯市（Tamworth）降落時，新聞報導有了新的聲音，民眾看法不全然是壞的那面。在一則報導中，一位當地居民依然稱這些灰頭狐蝠為「飛行害獸」，並抱怨牠們的味道，但其他人則關注這麼龐大的蝙蝠群是多麼令人驚嘆——有位居民將這些蝙蝠的聚集比喻成當地的音樂節，並稱：「我們必須和牠們共存，牠們對我們的生態環境非常棒。」
格蘭特表示，多年前的那場野火改變了很多人的心態，「新南威爾斯州的大部分地區都被火焰包圍，我認為人們開始意識到我們的野生動物是多麼珍貴」。
