記者 吳昱賢／綜合報導
由於氣候變遷、人類開發等因素，許多動物的棲息地破碎化、食物減少，因而影響族群數量，不過這個影響到底多大呢？近日英國舉辦了史上最大規模、最全面的海鳥族群數量普查，結果發現在英國、愛爾蘭海岸邊繁殖的鳥類，21種有11種數量急遽減少，海鷗的數量更少了49%！
原先隸屬於英國政府，後下放權力的公共機構「聯合自然保護委員會」（JNCC），日前與20個環境、動保團體合作，展開迄今為止全球最全面的海鳥族群普查。聯合自然保護委員會指出：「英國與愛爾蘭是國際上重要的海鳥棲息地，世界上大部分的普通鸌（Manx shearwaters）、北方鰹鳥（northern gannets）和大賊鷗（great skuas），以及北大西洋一半以上的海鷗都棲息在此。」
普查結果發現，21種海鳥中有11種數量減少、5種族群保持穩定、5種數量有所增加，其中一些是因為政府開始針對特定物種的保護工作。不過，數量減少的情況超出人們想像。聯合自然保護委員會指出可能的原因，包含氣候變遷導致食物供應減少、商業捕魚使得魚類數量減少、入侵哺乳動物（如褐鼠）競爭食物等，棲息地遭破壞而破碎化，也是牠們數量減少的主因。其中，海鷗的數量自 2000 年上次調查以來，更減少了 49%！
在禽流感疫情爆發以前，大多數調查地點的北極海鸚（Atlantic puffin）數量也下降了15%。北極海鸚被國際自然保護聯盟（IUCN）列為易危物種，英國、愛爾蘭水域的玉筋魚（sandeel）是牠們的主要食物來源，英國和愛爾蘭的北極海鸚數量約占全球總數的 8%。
當然，普查也有好消息傳出，像是紅燕鷗（roseate tern）的數量猛增了 152%，這得益於對鳥類巢穴的保護，以及成功減少外來物種的捕食。
聯合自然保護委員會執行長傑瑪（Gemma Harper）表示：「海鳥是海洋生態系的哨兵，海鳥數量的減少，提醒了我們需要為海洋環境採取行動。生物多樣性喪失，正在削弱海洋環境抵禦干擾、適應和減輕氣變遷的能力。」參與海鳥普查的皇家保護鳥類協會（RSPB）執行長貝西（Beccy Speight）則指出：「幾十年來，海鳥族群一直受到人類的影響，不論是引入外來種、破壞鳥巢， 還是氣候變遷。我們應該更積極地守護這些珍貴的鳥類，防止牠們從世界上消失。」
