記者 李娉婷/綜合報導
狗的壽命大約為10到13年，比人類的平均壽命短的多，對許多飼主來說，這樣的相處時間實在太少了，而且一些狗的預期壽命甚至更短，尤其是體型較大的品種。你是否也曾迫切盼望心愛毛孩的生命可以延長？對大型犬來說，這不再只存在於想像之中，而是有可能達成的未來！美國一間動物藥品公司正在開發一款用於大型犬的抗衰老藥物，近日通過美國食品藥物管理局（FDA）層層關卡的第一關，將在明年或後年展開大型臨床試驗，最快有望在2026年上市。
當路上出現體型巨大的狗時，往往會引來人們驚呼，像是大丹狗、愛爾蘭獵狼犬（牠們被稱為「世界上最高的狗」）等，但牠們高大的外表卻和壽命成反比，大多數巨型犬的平均壽命都很短——大丹狗的平均壽命約為9年，愛爾蘭獵狼犬只有6到7年。根據美國養犬俱樂部（American Kennel Club）的說法，小型犬的壽命是壽命最短的巨型犬種的三倍；而這些大狗大多死於癌症和與年齡相關的疾病，這表明體型較大的狗，往往比體型較小的狗衰老得更快。
可以說，養更大的狗，更容易提早迎來心碎時刻，不過也許未來牠們能多獲得一點時間！總部位於舊金山的動物藥品公司Loyal正在開發一款用於大型犬的抗衰老藥物，近日，該公司宣布其申請中的「有效性的合理預期」（Reasonable Expectation of Effectiveness）部分已獲得FDA批准，這是層層關卡中的第一關，雖然該藥物仍需接受臨床試驗，離上市還有一段距離，但這是FDA首次表示願意認可延長壽命相關的藥物。
Loyal獸醫學負責人麥肯齊（Brennen McKenzie）說：「狗身上的多種極端表型（phenotypic，指特定的物理外觀或成分）並不是自然產生，它是人類集中繁殖的結果，好創造出擅長放牧、保護和陪伴等任務的狗。在Loyal，我們認為大型犬的短命並非必然發生，它是過往人擇所留下的遺傳相關疾病，適合用藥物瞄準治療。」
Loyal的新藥名為「LOY-001」，專為7歲以上且體重超過40磅（約18公斤）的健康狗而設計，需每3到6個月注射一次，該藥物針對一種名為「類胰島素生長因子-1」（IGF-1）的生長和代謝激素作用，這種激素似乎和體型有關，因為大型犬體內的激素水平較高，小型犬的較低。研究表明，抑制蒼蠅、蠕蟲和囓齒動物體內的IGF-1可以延長牠們的壽命，LOY-001的作用方式，便是降低大型和巨型犬體內的IGF-1水平，以延長動物的健康壽命。
LOY-001專注於針對老化機制，以預防或延緩和年齡相關的疾病發作，而不是等到動物生病後再進行治療。Loyal創辦人、執行長哈莉瓦（Halioua）強調：「我們並不是在製造能夠永生的狗，而是希望能減緩衰老的速度，讓寵物在更長的時間裡保持更健康的狀態。這是我們正在做的所有生物學工作的基礎。」
雖然FDA已同意對LOY-001的有效性抱有合理期待，不過有條件批准的效期只有五年，在這段時間內，Loyal還需收集其他的有效性數據來申請完全批准，該公司計畫在2024年或2025年開始對約1,000隻大型和巨型犬進行LOY-001大型臨床試驗，目標是在2026年將產品推向市場。
