記者 吳昱賢／綜合報導
近年英國發生多起美國惡霸犬（American Bully）襲擊事件，英國政府於11月初決議禁止飼養XL體型的惡霸犬（後稱XL美國惡霸犬），禁令於今年12 月 31 日後上路。英國皇家防止虐待動物協會（RSPCA）近日指出，隨著禁令上路日期將至，仍有不少飼主尚未申請豁免，而且英國各地已經出現XL美國惡霸犬的棄養潮，恐怕會嚴重影響收容所量能。
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綜合外媒報導，英國政府11月1日宣布，英格蘭和威爾士地區已將XL美國惡霸犬列入禁養名單，從2023 年 12 月 31 日起，飼養、出售、棄養、贈送XL美國惡霸犬皆觸法；從明（2024）年1月開始，這些犬隻必須戴上口罩，並強制飼主在公共場合使用牽繩。原本養有XL美國惡霸犬的飼主，則需要在明年 2 月 1 日申請許可、絕育、購買第三方保險，否則也將觸法。
然而，反對該禁令的RSPCA卻在12月20日警告，全英國各地的動保團體、救援中心都已經出現「XL美國惡霸犬棄養潮」的現象，隨著禁令將全面生效，棄養現象恐怕會越來越嚴重。不僅如此，收容這些犬隻的民間單位，未來也難以「送養」這些惡霸犬，對救援中心和收容所來說是沉重的負擔。
全面禁令將於 2 月 1 日生效，這意味著XL美國惡霸犬的主人只剩下6週多一點的時間來申請豁免證書，才能繼續飼養他們的狗，否則將面臨潛在的刑事訴訟和無上限罰款。要獲得豁免證書，主人必須證明其美國惡霸犬已在 6 月 30 日之前絕育，還必須支付申請費、為寵物持有公共責任保險，並確保已經植入晶片。
RSPCA犬隻福利專家薩曼莎博士（Samantha Gaines）說：「我們長期以來一直反對，針對特定犬種的相關禁令。而這項法規僅僅因為美國惡霸犬的外表來禁止飼養牠們，這未能有效保護公眾和動物的福利，並導致無數沒有表現出攻擊性的狗失去生命。」她也擔憂，各地收容所的量能會受到「XL美國惡霸犬棄養潮」影響，因為這些犬隻幾乎不可能送養。
到目前為止，已有 4,000 名美國惡霸犬申請豁免手續，薩曼莎呼籲飼主盡快「站出來」，也希望英國政府提供更多支援。英國政府估計，英國和威爾士地區約有10,000隻美國惡霸犬，但英國媒體BBC卻發現，實際數目可能高達30,000隻；英國最大獸醫組織「IVC Evidensia」也指出，該組織掌握5,440隻惡霸犬的登記資料，實際數量應該接近3萬隻。
對此，環境、食品和農村事務部（DEFRA）發言人無正面回應，僅表示將XL美國惡霸犬列入《危險犬類法案》的禁養名單中，是一個「保護公眾免受犬類襲擊」的快速行動。至於外界擔憂，執法人員無法在第一時間辨認犬種的問題，發言人回應：「如果飼主不確定他們的狗是否是XL美國惡霸犬，他們應該採取預防措施，並在相關要求、限制生效前，遵守這些要求和限制。如果某人養的狗顯然是另一種既定品種的狗，例如羅威納犬，那就不會受到影響。」
