記者 李娉婷/綜合報導
自然界中有許多動物雌雄同體，但絕大多數為同時具有兩性的生殖器官或第二性徵，體細胞基因型仍相同；另一種被稱為「雌雄嵌合體」、個體身上具有不同基因型的雌雄同體，則少見的多。根據一篇近日發表的研究，科學家在哥倫比亞發現了一隻半身為雌性、半身為雄性的綠旋蜜雀，是該物種第二隻出現這種狀況的個體，上一次有雌雄嵌合體的綠旋蜜雀被發現，已是100多年前。
這隻綠旋蜜雀的羽毛直接從中間分開，右側是雄性典型的藍色羽毛，左側是雌性的翠綠色羽毛，紐西蘭奧塔哥大學（University of Otago）的動物學家史賓賽（Hamish Spencer）在度假時目擊到了這隻鳥，他說：「很多賞鳥人可能一輩子也看不到任何鳥類的雌雄嵌合體，這種現象在鳥類中極罕見，我不知道紐西蘭有這樣的例子，這非常動人，我很榮幸能看到牠。」
在人類中，生物性別通常由染色體決定，出生為女性者一般有兩條X染色體，出生為男性者有一條X和一條Y染色體；屬於ZW性別決定系統的鳥類則相反，女性有Z和W染色體，而男性有兩條Z染色體。
雌雄嵌合體最常在具有強烈兩性異形（Sexual dimorphism，指同一物種在不同性別間外表有顯著分別）的生物體中被識別，例如某些蝴蝶、蜘蛛和鳥類，在人類中則尚未有任何雌雄嵌合體的記錄。
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那麼，鳥類的雌雄嵌合體又是如何產生的呢？加州大學洛杉磯分校（UCLA）研究人員阿諾（Arthur Arnold）表示，如果一隻鳥產下一個帶有兩個細胞核（一個帶有Z 染色體，一個帶有W 染色體）的卵子，並且該卵子被兩個帶有Z 染色體的精子「雙重受精」，則可能會出現雌雄嵌合體現象。
最開始發現哥倫比亞這隻綠旋蜜雀的人是業餘鳥類學家穆里羅（John Murillo），之後在2021年10月到2023年6月，他、史賓賽和同事多次觀察了這隻鳥，並於近日在《野外鳥類學期刊》（Journal of Field Ornithology）上發表了他們的研究結果。這隻雌雄嵌合體的綠旋蜜雀行為似乎和該物種的其他成員一樣，儘管牠更獨來獨往，沒有表現出任何求偶或配對行為，研究人強烈懷疑牠未曾繁殖。
由於研究人員沒有捕捉過這隻鳥，因此他們不知道牠的體內器官是否也從身體中間分成雌雄兩種。不過，他們表示這是預期狀態，因為鳥類的性器官是根據細胞染色體而不是全身的荷爾蒙發育，而其他雌雄嵌合體鳴禽的研究，也表明了這樣的鳥類有兩個性器官。
研究雌雄嵌合體的個體，可以為科學家提供一個了解鳥類性別決定機制的窗口，而人類對此過程的了解仍然相當有限。儘管研究人員已經知道染色體會影響生物性別，但控制性發育的特定基因仍有許多謎團，許多生物學家都認為，將物種只分成雄性和雌性的二元論過於簡化，因為通常被認為是雄性或雌性的多種特徵——例如染色體、性器官和性激素——以不同的方式組合。例如在人類中，有些人有XXY染色體，還有些人發育出一般來說和女性有關的生殖器，但他們又具有一般來說和男性有關的染色體。
史賓賽表示，他希望這隻綠旋蜜雀能幫助人們「珍惜例外」。
