記者 李娉婷/綜合報導
位於新南威爾斯州東南部的可西歐斯可國家公園（Kosciuszko national park），是澳洲最大的國家公園，儘管腹地廣大，但同時也有一群本不屬於這裡的動物在此繁衍生息，最終導致爆量危機。據估計，可西歐斯可國家公園有17,432匹野馬，這些野馬屬於外來物種，由於造成生態危機，新南威爾斯州政府月前決定展開空中射殺計畫，預計在2027年中讓當地野馬數量降到3,000匹。
野馬在澳洲被稱為「Brumby」，牠們的祖先均為逃跑或走失的馴養馬匹，最初是由歐洲殖民者在1788年引入澳洲，很快地，在1830年代，阿爾卑斯山脈地區首次出現了逃跑和棄養馬匹的通報，之後的一個多世紀，逸出的馬匹迅速在澳洲多地野外擴散，如今全澳洲的野馬數量多達40萬匹，牠們被政府定調為外來入侵種，是棘手的生態難題。
根據新南威爾斯州國家公園和野生動物服務局2023年10月的最新調查（NSW National Parks and Wildlife Service），可西歐斯可國家公園內的野馬數量落在 12,934匹到22,536匹之間，最佳估計值為17,432匹。而在2016年時，公園內的野馬估計有6,000匹，這幾年間動物數量大幅成長。
澳洲查爾斯史都華大學（Charles Sturt University）鳥類學與動物學高級講師華森（Maggie J. Watson）表示，野馬對阿爾卑斯山脈地區的負面影響尤其大，因為牠們會壓實土壤、造成徑流，並在水道周圍留下搗過的痕跡，此外，野馬還會吃掉小型原生動物的生存所需的植物。她說：「牠們有選擇性地吃高山植物……還會在水中打滾並對水道造成破壞。」
註：澳洲阿爾卑斯山脈橫跨維多利亞州東部、新南威爾斯州東南部和澳洲首都領地西南部。
過去多年，新南威爾斯州用誘捕、重新安置、地面射殺等方式控制野馬數量，但減量效果不佳——誘捕方式被認為既昂貴又不人道，因為馬匹被捕捉後還會經歷長途運輸，最後進入屠宰場；澳洲也沒有足夠的收容空間來安置這麼大量的馬匹；地面射殺則是因為山區道路稀少，有許多地區射擊人員無法抵達。
因此今年10月，威爾斯州政府決定修改公園的管理計畫，允許從空中射殺野馬。在提案階段《可西歐斯可國家公園野馬遺產管理計畫》（Kosciuszko National Park Wild Horse Heritage Management Plan）收到了11,002份公眾意見書，其中有82%對空中射殺計畫表示支持。
新南威爾斯州政府希望用直升機從空中射殺動物的做法，能有助於大幅減少野馬數量，他們在一份聲明中表示，按照目前的趨勢，如果不進行空中射殺，不可能在2027年中期的最後期限內減量到只剩3,000匹馬。11月初時，新南威爾斯州政府試辦了空中射殺計畫，兩天內月有約270匹馬被射殺，而2019/20年度被誘捕的野馬數量僅有99匹，2020/21年度則為787匹。
在11月為期兩日的試辦計畫中，州政府動用了兩架直升機，每架直升機上都有一位獸醫。政府聲明稱「沒有發生不利於動物福利的事件」、「沒有馬匹受到非致命傷」，這意味著馬匹在中彈後很快就死亡，不過，這樣的做法還是引來了不人道的批評，因為有些馬被發現身中15彈以上，整體來說，11月被撲殺的馬匹平均身中7彈。
在野馬倡議者的抗議下，議會對此進行了調查，新南威爾斯州國家公園和野生動物管理局負責人弗萊明（Atticus Fleming）近日回應表示，他認為重複射擊的做法符合人道標準，「這意味著幾秒鐘內會有多發子彈射向目標區域……這是確保動物盡可能快速死亡的重要一環。」他說，根據皇家防止虐待動物協會（RSPCA）和獸醫的建議，他們都支持重複射擊，而計畫試辦期間，馬匹陷入昏迷的時間平均為5秒。
面對議會的調查，新南威爾斯州環境部長夏普（Penny Sharpe）承認，空中射殺計畫確實具爭議性，但她表示：「我們越早將馬匹數量控制在可管理的範圍內越好。為了公園好，這是我們能做的最重要的事。」非營利組織「動物捍衛者辦公室」（Animal Defenders Office）的律師沃德（Tara Ward）則指出，在一些狀況下，從空中射殺野馬可能會有動物福利問題，例如野馬若長時間遭到直升機追趕，將會是痛苦又可怕的經歷，這就可能被視為是一種不必要的殘酷行為。
