記者 李娉婷/綜合報導
印度河豚分布於巴基斯坦印度河流域和印度西北部，半世紀前，這種淡水海豚曾經只剩下150隻，經過多方努力，如今印度河豚的數量已接近2,000隻，是領域保育罕見的好消息。不過，印度河豚仍是相當脆弱的物種，族群需要持續受到關注、監測，而在巴基斯坦，有個令人意想不到的群體，在印度河豚保育上幫了大忙，他們是——漁民！
印度河豚（Indus River Dolphin）是南亞河豚的印度河亞種，分布於巴基斯坦印度河流域和印度西北部，屬於瀕危物種，根據國際自然保護聯盟（IUCN）統計，1974年時，印度河豚只剩下150隻，經過多年的保育工作，現在已接近2,000隻。（註：雖然河流名稱為「印度」河，但印度河流域主要位於巴基斯坦。）
巴基斯坦信德省野生動物部門的努力，是印度河海豚數量不斷增加的原因之一：一些人員是住在河邊的海豚獵人社區後裔，他們除了是第一線救援人員，拯救被困在遠離印度河的灌溉渠道中的海豚外，也為研究人員提供船隻、力量和經驗，幫助他們調查印度河豚數量。
儘管印度河豚的數量在慢慢恢復，不過，專家也警告，牠們非常、非常地脆弱，因為所有動物都生活在同一條河流中，而印度河是世界上污染最嚴重的河流之一。另一個問題是，因為漁獲量稀少，當地貧困的漁民和印度河豚在某方面來說是競爭關係。
不過，這個問題並非無法解決，除了政府、民間團體和保育人士的投入外，在印度河豚的保育工作上，最新的嘗試是：讓漁民成為公民科學家。美國《全國公共廣播電台》（NPR）報導，近年來，世界自然基金會（WWF）持續鼓勵農民和漁民通報印度河豚目擊事件，尤其是擱淺的印度河豚；如果通報者到達該地區的方式是搭船，有些人能獲得一小筆現金，當地漁民大多窮困，而且燃料很貴，所以這筆錢能發揮作用。
其他人則在社群平台上對此讚賞，這可以鼓勵其他人通報海豚目擊事件，並幫助救援：保育團體的持續走訪，也讓這個極度貧困和邊緣化的社區開始對議題產生重要感。WWF海豚河流倡議亞洲專員汗（Uzma Khan）表示，WWF也嘗試向社區傳達漁民的生存與海豚息息相關，一條健康的河流也足以養活海豚、魚類和漁民。
「我們試著告訴漁民，有些河流沒有海豚，而沒有海豚的地方，就沒有魚。」汗說，這對一群當地民眾有效，他們加入了WWF的「海豚之友」（Friends of Dolphins）俱樂部，在那裡，他們定期聚會，討論目擊事件和河流品質。現在，社區會定期通報海豚募集事件，成為保育團體的眼睛和耳朵。
由於印度河豚生活在混濁的水域，研究人員很難觀察到牠們。因此，WWF在2023年3月啟動了另一項針對不識字漁民的公民科學試辦計畫，以了解海豚的生活和面臨的威脅。在WWF製作的通報表中，所有項目都搭配圖像讓漁民可以圈選，例如海豚的大小分為成年（大）、青少年（中）、幼年（小）三種；太陽和月亮代表發現的時間是白天或晚上；活海豚和死亡海豚的插畫，則是海豚被發現時的狀態，死亡海豚另有死因的圖像可圈選，包括漁網（漁具糾纏）、發電機（電擊捕魚）、毒藥（有些人把殺蟲劑困在河中）、槍（盜獵）。
不過，對於保育工作，參與的漁民感受仍然相當複雜，有些人因為保育團體的宣導而開始在意印度河豚；有些人認為海豚是神的造物而保護牠們；有些人在幫助、救援海豚時感到快樂，但同時人與動物的關係亦敵亦友，因為海豚也會靠近漁船，試圖帶走一些漁民想捕的魚。對於這些貧困的漁民來說，生存仍是個大問題。
參與計畫的45歲漁民卡圖（Gulan Khatoon）有9個孩子要養，她對於能拯救海豚感到高興，但也很沮喪。她說：「我們關心海豚，不殺牠們。事實上，我們保護牠們，但是我們能得到什麼回報呢？」
