記者 李娉婷/綜合報導
塑膠垃圾對環境影響巨大，動物誤食及受困事件層出不窮，而纏繞在動物身上、暫時未造成傷害的塑膠垃圾，若不處理，有一天也可能成為利刃，危及動物生命。在英國，一隻海豹六年前被人發現頸部套了個塑膠環，但牠一直選擇在不易到達的地區活動，讓欲救援者束手無策，直到近日，這隻海豹終於出現在可安全救援的區域，人們迅速採取行動，取下了牠身上的塑膠環！
2017年9月，海豹研究信託（Seal Research Trust, SRT）的志工在英國康瓦爾郡（Cornwall）進行例行追蹤調查時，首次發現了這隻受困塑膠環的海豹，由於牠有固定的移動路線，因此被取名為「通勤族」（Commuter）。儘管人們想要幫牠取下塑膠環，但從那時起，通勤族就一直選擇留在難以接近的地點，出於安全考量，英國潛水員海洋生物救援組織（British Divers Marine Life Rescue, BDMLR）無法幫助牠。
經過多年追蹤，通勤族依然在身上套著一個藍色塑膠環的狀況下四處游動，直到2024 年1月14日，救援人員終於有機可乘。SRT調查員安迪·羅傑斯（Andy Rogers）在海豹登陸（haul out，海豹登上陸地休息的時期）地發現了通勤族，他趕緊通知BDMLR準備展開緊急救援。
由於通勤族是一隻體重超過200公斤的大型成年海豹，感覺受到威脅時可能會採取防禦措施，對救援人員有著不小的風險，如果通勤族在途中跑回海裡，救援行動也將付諸東流，因此需要專業的團隊和設備來抓住牠並解開塑膠環。
SRT執行長蘇·賽爾（Sue Sayer MBE）說：「等待救援規劃完成的過程壓力很大，雖然安迪盡了最大努力和遊客對話，解釋在這種情況下需要謹慎行事，但懸崖頂端的人依然三度驚擾到下方的海豹。在接下來的幾個小時，為了躲避感受到的威脅，有三分之一的海豹逃回海裡，安迪對救援成功的可能性越來越不樂觀。幸好通勤族還在睡覺，所以六年來第一次，救援牠的機會沒有被錯過。」
當羅傑斯在懸崖頂端和遊客溝通時，BDMLR悄悄進入海灣，當退潮時刻到來，由六位醫務人員組成的救援團隊迅速並謹慎地採取行動，他們用貨網和隔板來封住逃跑路線、安全地用擔架限制住通勤族的行動。在這隻大海豹和團隊一陣對峙後，救援人員終於成功用大鐵剪拆下了塑膠環，隨後，醫務人員評估了牠脖子上的傷口，由於只有輕微感染狀況，因此通勤族當場被釋放。
在獲得通道後，通勤族迅速回到了海裡，沒有表現出任何痛苦的跡象。SRT和BDMLR人員也會繼續追蹤通勤族，監測牠的傷口在鹽水環境中的癒合狀況。
而發生在通勤族身上的事件，對海洋動物來說並不罕見，每年都有大量塑膠垃圾流入大海，包含廢棄漁網，數百種海洋動物或遭到塑膠垃圾糾纏，或吃下它們，海豹、海龜、魚類和鯨魚常會把塑膠垃圾誤認為食物，導致窒息、飢餓和溺亡。
