記者 吳昱賢／綜合報導
「監獄犬計畫」在美國、日本、荷蘭行之有年，讓受刑人與流浪動物相互陪伴，重新看見生命的價值。智利的監獄「聖地牙哥南聖地牙哥預防中心」雖然沒有類似計畫，但每間牢房都有貓咪，整棟監獄至少有300至400隻貓咪！這些貓咪多為流浪貓，近十年數量不斷增加，最近才有動保團體協助絕育，並且幫助出獄的受刑人，帶著貓咪一起展開新生活！
綜合外媒報導，幾十年來，貓咪行走於智利監獄的高牆，趴在金屬屋頂曬太陽，輕快地跑過每間擠滿10人的牢房，獄警們早已見怪不怪，目前估計約有300至400隻貓。
貓咪不必擔心食物不夠，因為有4,900多位受刑人會一起照顧牠們，和牠們一起分享食物與床鋪，某些受刑人還會替貓咪建造小房子。在這個又擠、又骯髒的監獄裡，貓咪為受刑人帶來春天。
監獄長海倫（Helen Leal González）上校表示：「貓咪改變了受刑人的情緒，規範他們的行為，還增強了他們的責任感，因為他們會細心地照顧動物。監獄是充滿敵意的地方，所以當人們開始照顧動物，行為和心態上會出現轉變。」海倫也是兩隻貓咪的飼主，她深知飼養寵物帶來的改變。
由於禁止將貓糧帶入監獄，許多囚犯用自己的飯菜餵養貓，有些人甚至不惜餓肚子，讓貓咪吃得飽。這種做法也並不總是對貓有好處，牠們可能會因吃太多人類食物而生病，而且沒有絕育機會，監獄的貓咪數量一度暴增。此外，大部分由水泥構成的監獄空間，也無法替貓咪清洗身體，導致容易出現細菌感染，監獄的貓咪死亡率因此居高不下。
事情在2016年有了轉機，監獄官員允許動保團體來協助照顧這些貓。此後，當地動保團體「Felinnos基金會」與國際人道協會（Human Society Iinternational）合作，定期進入監獄紮點，系統地幫所有貓咪進行治療、絕育。
Felinnos基金會創辦人維諾妮卡（Verónica Basterrica）指出：「這個專案的成功歸功於受刑人。因為是他們捕抓需要照顧的貓，並帶到我們這邊。在現場，我們能看見受刑人與貓咪之間深厚的情感，他們非常耐心地等待，也會詢問我們該如何照顧貓咪。」
不過，這些貓咪是哪裡來的呢？有人說，牠們最初是被帶進來滅鼠，也有人認為，貓咪是自己跑進來的。不過不論是關押最久的受刑人，還是工作時間最長的員工，大家的共識是——有記憶以來，貓咪一直都在這裡。
讓受刑人照顧動物或與動物相處並非新鮮事，1970年代後期美國計畫獲得良好成果後，類似的計畫擴展到世界各地，包括日本，荷蘭和巴西。現在美國仍有許多特殊的監獄計畫，像是亞利桑那州，受刑人訓練野馬在美國與墨西哥的邊巡邏；在明尼蘇達州和密歇根州，受刑人為視障者訓練導盲犬；在麻塞諸塞州，受刑人幫助照顧受傷或生病的野生動物，如鷹、土狼和浣熊。
西班牙大學研究員多明格斯（Beatriz Villafaina-Domínguez）指出，過去許多實例已證明，讓受刑人與動物長期互動有助於「減少再犯、提高同理心、提高社交技能」，還能讓受刑人和監獄管理者之間建立「更安全、更積極的關係」。目前狗是監獄最常見的動物，其次為馬。
鏡頭轉回聖地牙哥南聖地牙哥預防中心，受刑人托雷布蘭卡（Eduardo Campos Torreblanca）因嚴重搶劫罪服刑三年，他透露每間牢房都至少照顧一隻貓，大家都喜愛貓咪，原本有400隻貓咪，不過監獄的貓咪數字一直在下降。
除了絕育的功勞外，托雷布蘭卡未來的規劃或許也能說明。他的刑期還剩兩年，他已經開始規劃自己出獄後的人生，他笑說：「我會帶著我的貓咪『Ugly』一起出去，展開新生活，我也有計畫再飼養另一隻貓咪。」托雷布蘭卡並非特例，隨著受刑人的刑期接近尾聲，多數人都想帶著心愛的貓在監獄外開始新生活。
值得慶幸的是，在動保團體的遊說下，監獄官員同意協助受刑人相關文件申請，讓所有囚犯都可以使用正當管道，帶著貓咪離開監獄，並合法地領養牠們。國際人道協會指出：「透過與動物互動，人們的個性與心靈會發生改變，為人類社會帶來正面影響。在智利的監獄貓制度中，我們不僅看到人類與動物之間的深厚情誼，也看見改變的力量。」
