記者 李娉婷/綜合報導
大象是一種非常聰明的群居動物，牠們對家庭傾注大量的感情和關注，在自然棲地，牠們的每一天充滿了社交、探索、玩耍等活動；但在世界各地的一些動物園中，大象被單獨圈養，所有的基本生活體驗遭到剝奪，在日本宇都宮動物園（Utsunomiya Zoo）獨居了50年的宮子（Miyako）是其中之一。近日，有國際動保組織和動物園聯絡，表明願意協助轉移宮子到更適合的環境，但遭到拒絕。
宮子是世界上最孤獨的大象之一，儘管大象需要同類的陪伴，但來自泰國的牠，6個月大時就離開母親，被人送到日本，已經在宇都宮動物園狹窄的水泥地展區裡獨自生活了50年。為了尋求安慰，宮子拚命地來回走動，每天都在啃咬柵欄——這種異常行為，反映了牠嚴重的精神和情緒困擾。
多年來，倡議組織「大象在日本」（Elephants in Japan）一直呼籲宇都宮動物園改善宮子的處境，他們建議將牠轉移到一個空間更大、有機會和其他大象交流的設施，這可以提升牠的幸福感，但動物園僅採取了少量措施改善宮子的生活，幫助不大。
在這個貧瘠之地，宮子忍受著難以想像的孤獨和沮喪，牠唯一能獲得的刺激，是站在凸起的展區邊界，嘗試和遊客互動，但此舉也會為牠帶來巨大風險，因為宮子常試圖越過前方溝渠，去拿遊客遞給牠的食物。
大象在日本創辦人中川（Ulara Nakakawa）說：「動物園的做法是，他們允許民眾透過這條護城河來餵牠，所以牠會走到邊邊，彎下身試圖從遊客手中搶走食物。每次牠這樣做，都會有掉入護城河的風險，我們從研究中得知，牠以前掉下去過一次。」
去年倡議組織的觀察──經過大象專家的審查──更是表明，宮子的身體狀況不佳，尤其是過度生長的指甲和角質層，讓牠感到疼痛。
中川表示，對宮子來說，最有效改善牠狀況的方法，就是飼主放牠走，搬到一個更好的動物園。她說：「日本的一些動物園有更多空間，在正確指導和專業知識的幫助下，牠可以在其中被介紹給其他大象、獲得陪伴，我相信會讓牠過的更好。」
近日，亞洲善待動物組織（PETA Asia）表示，他們已聯繫宇都宮動物園的所有者，表示願意協助轉移宮子到庇護所或其他設施，在那裡牠可以有空間漫步，也可以 進行50年來和其他大象的首次互動，但遭到宇都宮動物園拒絕。為此，亞洲善待動物組織發起行動，邀請民眾在宇都宮動物園的社群留言、發信給動物園，要求宇都宮動物園接受提議，把宮子轉移到適合的設施。
根據大象在日本的紀錄，除了宮子外，日本目前還有其他5隻這樣的「孤獨象」，其中以宮子獨居的時間最長；在已經死亡的孤獨象中，則是以2017年死亡、在桐生岡動物園（Kiryugaoka Amusement Park Zoo）生活的雌象小泉（Izumi）獨居時間最長，53年的時間裡，沒有其他大象陪伴。
不過，在解放日本孤獨象的倡議中，也並非沒有好消息。2020年時，獨居了近14年的雌象美都（Mito）成功被京都市動物園（Kyoto City Zoo）介紹給園內其他4隻年輕的大象，這些大象其實在2014年還是幼象時就已來到該動物園，但當時美都對牠們反應不佳，園方一直嘗試融合雙方，經過多年努力，狀況終於在2020年獲得改善。
