記者 吳昱賢／綜合報導
外來種往往會造成生態浩劫，也會對本土動物造成負面影響，若又恰巧是瀕危物種、特有種的棲息地更會讓政府繃緊神經、不敢怠慢。2022年8月，紐西蘭南島西南角的查爾基島（Chalky Island）出現掠食鳥類的外來種「白鼬」（stoat），雖然僅有1隻，但政府還是立刻展開獵捕計畫，並在8個月後成功完成任務。近日這筆行動的花費曝光，竟高達30萬美金！高昂的花費引起熱議，但政府強調為了照顧島上的脆弱物種，這筆錢「花的值得」。
紐西蘭查爾基島是許多瀕危物種的家，包含世界上唯一不會飛的鸚鵡「鴞鸚鵡」，目前數量相當稀少，僅剩不到250隻，紐西蘭標誌性的小斑奇異鳥（Little spotted kiwi）與一種名叫Te Kākahu的蜥蜴也棲息在此。對於脆弱與瀕危物種來說，查爾基島是一個與外界隔絕的生態天堂。
因此，2022 年 8 月，當島上的保育工作者發現了一隻雄性白鼬時，政府與科學家們絲毫不敢怠慢。這種類似黃鼬的哺乳肉食動物來自歐亞大陸和北美洲，以其他哺乳類動物的幼崽與鳥類為食，很有可能會直接攻擊鴞鸚鵡、小斑奇異鳥與Te Kākahu。
紐西蘭保育部展開大規模的生物安全應變行動，邀請捕獸專家、嗅探犬參與，動用了無人機、直升機和船隻來搜尋這隻白鼬，最終耗費8個月，於去（2023）年4月成功捕捉並殺死牠。保育部發言人當時表示：「這是一個巨大的勝利，但我們現在不能鬆懈。這是紐西蘭最重要、生物多樣性最豐富的地區，我們必須盡一切努力保護這些受威脅的物種。」
今年4月，紐西蘭國會環境委員會的年度報告出爐，這場行動的花費也正式公布——五十萬紐元（三十萬美元），高昂的金額讓這場「抓鼬行動」再次引起關注，許多民眾質疑政府的開銷過於誇張，立場偏右翼的「紐西蘭納稅人聯盟」也批評：「我們難道是用導彈消滅牠嗎？」
不過，紐西蘭保育部認為這筆錢「花的值得」，紐西蘭環境部南島主任艾倫（Aaron Fleming）表示：「如果不採取行動，我們珍貴的動物可能會被毀滅，屆時我們將耗費更多的錢來拯救牠們。以鴞鸚鵡為例，如果白鼬破壞當地生態，我們必須花費數百萬美金重新安置鴞鸚鵡，而且目前根本沒有適合的場所。」
除了白鼬，同屬鼬科的黃鼬與貂也是紐西蘭政府近年來極力消滅的外來種。紐西蘭保育部指出，黃鼬與貂大約在19世紀末被引入紐西蘭，用來控制兔子數量，想不到失控的數量已導致當地多種鳥類滅絕。根據官方估計，外來掠食者每年殺死約2,500萬隻當地鳥類，約有4,000種當地物種受到威脅或面臨滅絕風險。
為了保護生態，紐西蘭自 2016 年起已花費超過 3 億美元，力求在 2050 年前實現「無（外來）掠食動物」（predator-free country）的目標，政府計劃根除老鼠、袋獾（一種澳洲的袋類動物）、黃鼬、雪貂等動物。
懷卡托大學（University of Waikato）名譽教授、生態學專家卡羅琳（Carolyn M. King）表示：「鼬科動物是一種體型小、精力充沛且非常有效率的殺手，會對紐西蘭的鳥類及蜥蜴構成威脅，牠們小到可以進入兔子和老鼠的洞穴，甚至可以進入鳥巢覓食。」
艾倫表示，自從1999年第一次鼬科動物根除行動後，查爾基島和鄰近的帕薩奇群島（Passage Islands）都成為無掠食者區，有任何外來掠食者出現，政府就會馬上行動。他認為，這次白鼬的入侵更凸顯了「2050 年無掠食者」目標的重要性，他說：「如果我們徹底根除紐西蘭的鼬鼠，我們就有機會讓這些珍稀的野生動物繼續生存下去。」
