記者 吳昱賢/綜合報導
過去的研究表明，如果狗接受嚴格訓練，牠們可以在短時間內學會大量單字，2021年一篇加拿大研究發現，狗平均能聽懂89個單字。不過狗狗真的理解單字的意義嗎？最近有研究透過腦電圖，發現狗不僅能聽懂飼主的指令，更能確切辨認生活中物品與其他物品的差異！
科學家一直對於狗的智商與理解能力著迷，試圖理解人類最好的夥伴究竟「有多聰明」。2004年一隻叫做Rico的邊境牧羊犬學會超過200多個單字，2021年匈牙利羅蘭大學更發現某些「天才狗」能記得單字超過兩個月。同年另一篇加拿大研究則發現，狗平均能聽懂89個單字。
不過，這些研究都不確定狗是否真的理解名詞意義。為了找出答案，匈牙利羅蘭大學進一步測試狗的理解能力，全程使用非侵入性腦電圖（EEG）檢測狗狗大腦反應。
研究團隊邀請18位狗飼主帶著狗狗主人來到實驗室，並且攜帶狗狗們熟悉的五個物體。 這些包括球、拖鞋、飛盤、橡膠玩具等物品。
實驗中，主人會說出物品的名稱，並拿出正確或錯誤的物品，例如「球」、「拖鞋」、「牽繩」等等，接著向狗狗展示該物品，或刻意拿另一個不同的東西混淆牠們。
研究人員透過腦電圖監測狗的大腦活動。當物體與主人所說的單詞匹配時，狗的腦電圖運作看起來幾乎與人類相似。而如果是狗狗最熟悉的物品，這種腦電波反應更加明顯，顯示狗狗可能真的「理解」詞彙代表的意義。
這篇發表在《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究認為，這是第一篇證明「非人類動物」對於單詞語言理解能力的「神經學證據」。研究作者、匈牙利羅蘭大學教授瑪莉安娜（Marianna Boros）表示：「我認為所有的狗都有這項能力。她這改變了我們對語言進化的理解，狗狗不一定比人類笨。」
不過瑪莉安娜指出，狗狗理解詞彙的方式與人類不同，可能需要進一步研究確認牠們的學習模式。舉例來說，人類嬰兒會舉一反三將所有球狀物體稱為「球」，但狗狗可能只認得熟悉的那個「球玩具」。
林肯大學博士後研究員荷莉（Holly Root-Gutteridge）博士未參與這項研究，她認為這份研究十分有前瞻性。她說：「我認為這種能力不太可能在馴化期間開始出現，因此它很有可能廣泛地出現在哺類乳動物之中。這為語言進化、動物行為為提供了新的視野。」
飼主們可能好奇，如果狗理解某些名詞，為什麼並沒有表現出來呢？研究人員認為，狗知道一個詞指的是什麼，但「並不想動」。瑪莉安娜笑說：「對於這個『去叼特定物品』遊戲，狗狗本身興致缺缺。你的狗可能會理解你在說什麼，但選擇不行動。」
