記者 吳昱賢／綜合報導
全球新冠疫情讓全人類都意識到預防人畜共通疾病的重要性，近日有科學家發現，某些病毒的傳染途徑竟與開發行為有關？一篇耗時6年的研究發現，烏干達因種植菸草而大量砍伐樹林，導致黑猩猩、羚羊、猴子改吃蝙蝠糞便補充礦物質，而糞便中竟有高達27種病毒，多數病毒為新病毒，但其中一種就是和Covid-19相關的冠狀病毒！
綜合外媒報導，這篇發表在《自然》（Nature）期刊的研究由蘇格蘭斯特靈大學和美國威斯康辛大學共同發表，研究團隊耗時6年才完成這份研究。
研究始於斯特靈大學自然科學院動物行為學教授帕維爾（Pawel Fedurek）博士，6年前他在烏干達布東戈森林（Budongo）觀察到野生黑猩猩尋覓並吃下蝙蝠糞便的行為。2017 年 7 月，帕維爾設置攝影機進行觀察，卻發現羚羊、猴子等物種也有同樣行為。
研究人員觀察六個多月後，從樹洞採檢蝙蝠糞便樣本，並在樣本中發現高達27種病毒，其中還包含引發Covid-19 大流行的 SARS-CoV-2冠狀病毒。美國威斯康辛大學麥迪遜分校流行病學教授托尼（Tony Goldberg）解釋：「我們發現的 27 種病毒中，約四分之一是哺乳類動物的病毒，其餘的是昆蟲和其他無脊椎動物病毒。不過這 27 種病毒多為新型病毒，因此我們不清楚它們可能對人類或其他動物造成什麼影響，但是其中有一種病毒特別引人注目，因為它是眾所周知的冠狀病毒。」
不過為什麼黑猩猩、羚羊、猴子等動物會吃蝙蝠糞便呢？原來，烏干達人砍伐棕櫚樹來種植菸草，再將菸草葉轉賣給國際香菸公司，這導致棕櫚樹林過度開發，野生動物缺乏關鍵礦物質。帕維爾解釋：「蝙蝠糞便成為這些動物的關鍵礦物質替代來源。」
由於實驗分析極度複雜，研究團隊耗時六年才分析出評糞便的礦物含量，以及SARS-CoV-2冠狀病毒感染三種哺乳動物（黑猩猩、猴子和羚羊）和人類的可能性。最終確定這條因人為開發而導致的病毒傳播途徑。
帕維爾說：「全球對煙草的需求驅動林地開發，類似的跨物種病毒傳播事件有可能再度上演，而野生動物及全人類因此暴露在病毒的高風險之中。」他認為這份研究揭示了冠狀病毒爆發的其中一條跨物種傳播鏈，他說：「病毒爆發的起源十分難捉摸，而我們偶然發現了這一連串事件，我們希望這項發現能夠影響各國的開發政策，這有助於預防未來的大流行病。」
托尼也藉此研究呼籲：「改變環境的人類活動可能對野生動物和人類造成毀滅性的健康後果，因此人類需要學會如何永續使用自然資源，否則下一波全球性的流行病很快就會爆發。」
