記者 李娉婷/綜合報導
波札那是世界上野生河馬數量最多的國家之一，據估計有2,000到4,000隻，但最近，由於嚴重的乾旱使水源枯竭，該國有大量河馬受困水池乾涸後的泥漿中，數量多達500隻！其中，有超過200隻河馬被困在該國西北部一個旅遊小鎮附近的小湖中，為此，保育團體正在和政府部門合作，送水拯救這些河馬。
受到聖嬰現象影響，世界各地不斷出現極端氣候，波札那自去（2023）年10月開始出現乾旱問題，缺水狀況隨著時間流逝逐漸加劇，並蔓延到安哥拉、尚比亞、辛巴威和納米比亞等國，如今，乾旱已影響到南部非洲大部分地區，有多國宣布進入國家災難狀態。
去年波札那神秘地失去了300隻大象，極有可能是乾旱造成，嚴酷的環境還迫使許多野生動物長途跋涉，以尋找食物和飲水，隨著時間過去，問題仍然沒有緩解，如今，最新的受害者出現：該國有大量河馬因為缺乏食物和飲水，動身前往其他地區，或者受困在水份不足的泥濘之中，面臨死亡威脅。
波札那野生動物和國家公園部部長巴特沙邦（Moemedi Batshabang）表示，由於酷熱使水源枯竭，約有500隻河馬受困，其中有超過200隻被困在西北部旅遊小鎮馬翁（Maun）附近的恩薩拉加湖（Nxaraga lagoon）。
為此，總部位於馬翁的拯救野生動物保育基金會（Save Wildlife Conservation Fund）正在和野生動物部門合作，拯救這些受困的河馬。該組織負責人戈舍魯特（Lars Gorschlüter）表示，他們正在把水灌進湖中，並為河馬提供食物。
「這次狀況有點難，因為降雨不足，河馬被困在池子裡，牠們在那沒有多少食物，所以我們必須每天餵給牠們吃一捆捆的苜蓿和其他食物。」戈舍魯特說道。而把受影響的動物轉移到有可靠水源地區的可能性，也因為成本過高且缺乏預算而無法執行。
隨著源自納米比亞的喬貝河（Chobe River）水位下降，一些河馬也被困在泥巴裡，納米比亞當局表示，他們正在和波札方行合作，鑽更多的鑽井，希望能重新填滿乾燥的水道。
不過，波札那保育人士艾維斯（Map Ives）呼籲當局讓自然「順其自然」。他說：「我認為在這種狀況下，應該不要介入管河馬。牠們有一個選擇，牠們可以站起來，也可以走路，距離牠們所在地100公里內總會有一些水，牠們可以步行到那。另一個選擇……如果牠們老弱或生病，牠們就會死亡。是的，我們生活在一個人類不想看到動物死亡的時代，但如果你讓自然自行運行，不受人類干擾，它會保持平衡。」
