記者 吳昱賢／綜合報導
人們都知道紅毛猩猩、黑猩猩等靈長類動物擁有高智商，牠們會使用工具解決生活中的各式難題，像是用樹幹當成橋梁、利用樹葉來取出蜂蜜等。不過最近有科學家發現，紅毛猩猩還有一項實用技能：會使用藥草治療傷口！科學家們發現蘇門答臘紅毛猩猩在和另一隻猩猩打鬥後，將樹液和葉子塗抹在傷口上，兩個月後傷口順利康復。
綜合外媒體報導，印尼有科學家首次觀察到，一隻雄性紅毛猩猩竟然會將一種藥草反覆塗抹在臉上的傷口，讓傷口在2個月後痊癒。這項發現發表在學術期刊《科學報告》（Scientific Reports）上。
研究小組2022年6月在印尼勒塞爾火山國家公園的Suaq Balimbing研究區進行觀察，發現一隻名叫拉庫斯（Rakus）的雄性蘇門答臘猩猩臉上有一個開放傷口，可能是與另一隻公猩猩打鬥時受傷。三天後，拉庫斯咬碎一種名為「黃蟬」（Akar Kuning）的植物，反覆地將汁液塗抹在臉部傷口上。
黃蟬在傳統醫學中，葉子被用來治療痢疾、糖尿病和瘧疾等疾病，人類在西元前2000年就發現這種植物擁有抗氧化、止痛、抗發炎的特性。果不其然，五天後拉庫斯臉上的傷口開始癒合，幾週後完全康復，只留下一個小疤痕。這個發現讓研究團隊十分興奮，因為這次人類第一次觀察到野生動物使用藥用植物來治療傷口。
德國馬克斯・普朗克動物行為研究所、研究作者卡洛琳（Caroline Schuppli）表示：「根據我們祖先的治療和觀察醫療手稿。動物需要具備基本認知能力才能做出這樣的行為，所以我們跟紅毛猩猩的共同祖先可能就擁有這樣的能力。」
不過，目前尚不清楚拉庫斯是自行摸索出這個過程，還是從其他猩猩那裡學來的，因為在其他紅毛猩猩身上還沒觀察到這種行為。卡洛琳解釋：「使用具有藥性的植物處理傷口非常聰明，但我們真的還不確定拉庫斯理解多少。」卡洛琳認為拉庫斯是「刻意進行治療」，因為牠並沒有將黃蟬塗抹在身體其他部位。
事實上，許多靈長類動物都會使用各種植物來緩解身體的不適。像是婆羅洲猩猩會使用咀嚼過的葉子擦拭手臂和腿部，用來驅趕寄生蟲；西非的黑猩猩會咬碎昆蟲來治療自己傷口，但科學家還不確定這類昆蟲的成分，也不確定是否真有療效。
卡洛琳表示：「在黑猩猩的案例中，牠們使用昆蟲，不過我們還是不清楚這些昆蟲是否真的能促進傷口癒合。而在我們的案例中，紅毛猩猩使用了人類熟知的藥用植物。」
長期關注靈長類動物，未參與研究的非營利組織Dian Fossey Gorilla Fund執行長塔拉（Tara Stoinski）表示：「這篇研究是個起點。如果這些治療行為普遍存在於我們的猿類親戚上，或許有天我們能只到人類醫療最初的起源。」
