記者吳昱賢／綜合報導
日本2019年恢復商業捕鯨後，儘管多數民眾對鯨魚肉的興趣不大，但政府與捕鯨業者都在力挽狂瀾，試圖勾起民眾的胃口。2023年捕鯨業者「共同船舶」不僅設立販賣鯨魚肉的公司，更斥資60億日圓建造一艘捕鯨「母船」，在今年3月順利完工。而現在，日本政府表示為了「延續捕鯨文化」打算修訂法律，將瀕危物種長鬚鯨列入商業捕鯨名單，引發國際反彈。
綜合外媒報導，日本內閣官房長官林芳正（Yoshimasa Hayashi）5月9日表示，日本計畫修訂《水產資源控制規定》，擴大可商業捕撈的鯨魚種類，未來將開放捕撈長鬚鯨。日本水產廳表示，去（2023）年日本共捕獲了294頭小鬚鯨（minke whales）、布氏鯨（Bryde’s whale）和塞鯨（sei whale），自從日本2019年退出國際捕鯨委員會（IWC）後，就一直開放捕獵這三種體型較小的鯨類。
林芳正表示，日本政府將繼續推動捕鯨並採取必要的外交措施，他強調：「鯨魚是重要的食物資源，應根據科學證據永續地使用，並且守護日本重要的飲食文化。」
日本水產廳指出，6 月5日前政府會先徵求公眾意見，並計劃在 6 月中旬的審查會議上尋求批准，最快會在7月做出決定。
此舉引發國際保育團體抨擊。Blue Planet Society執行長Lloyd Gofton表示：「開放商業捕撈長鬚鯨，這件事本身就非常不永續。為什麼要殺害已經瀕危的長鬚鯨呢？日本根本沒有那麼大的鯨魚肉需求。」根據水產廳統計，鯨魚肉供應量近年來已下降至約 2,000 公噸，2021年更因疫情影響，全日本只消費1,000公噸鯨魚肉，日本官員希望將供應量提高至 5,000 公噸，維持這個產業的生機。
日本2019年恢復商業捕鯨後，儘管多數民眾對鯨魚肉的興趣不大，但捕鯨業與政府仍在努力，試圖讓捕鯨業變成一個賺錢的產業。其中，捕鯨公司「共同船舶」更在2023年推出「鯨肉販賣機」力挽狂瀾，並且斥資60億日圓建造一艘捕鯨「母船」。
捕鯨母船是由一艘母船載著多艘更小、更靈活的子船到漁場，子船捕捉到鯨魚後，再交由母船處理，航程較遠、可以處理較大的布氏鯨和塞鯨，且捕撈量達到了政府允許的全部配額。而共同船舶是世界上唯一一家使用母船法的捕鯨公司。
重達9300 噸、最新的捕鯨母船「歡迎丸」，可以航行60天、航程遠至南極海域，已在今年3月順利完工。新捕鯨母船的造價約60億日元，儘管日本水產廳沒有出資補助，但位於山口縣的下關市政府提供了共同船舶3億日元的補貼。
Gofton表示，日本擴大商業捕鯨的決定令人失望，但並不令人意外，他說：「歡迎丸剛順利完工下水，我想日本政府與業者都迫不及待想要讓歡迎丸出航。歡迎丸有一個可以容納長鬚鯨的滑道，並有能力前往南極，日本政府的決定應是為歡迎丸鋪路。」
Gofton指出，日本民眾的飲食習慣已經改變，鯨魚肉的需求量不停下降，他說：「日本政府以傳統作為藉口，是絕對讓人無法接受的。」保育團體Sea Shepherd也抨擊日本政府的決定，發言人表示：「由於全球暖化，自 1970 年以來，全球磷蝦數量已經下降80％，這導致長鬚鯨面臨生存困境。我們發現長鬚鯨的繁殖率下降許多，也有越來越多餓死的野外個體，人類必須採取一切可能的措施來保護鯨魚族群。」
