記者 李娉婷/綜合報導
1886年，比利時國王利奧波德二世（King Leopold II）送了幾隻賽鴿給英國王室，從此這項運動成為英國王室的休閒活動之一，在位70年、已故的女王伊麗莎白二世（Elizabeth II）尤其熱愛賽鴿運動，除了參與過無數賽事外，生前還是許多賽鴿協會的贊助人。儘管這是一項延續超過百年的家族興趣，不過，近日英國國王查爾斯三世（Charles III）終止了對賽鴿運動的王室贊助，令英國賽鴿界感到相當沮喪，動保團體則對國王表示感謝。
英國王室是數千個組織或慈善機構的贊助人，每位王室成員都有自己的贊助對象，在伊麗莎白二世過世後，白金漢宮重新審查1,000多個王室贊助團體，經過評估，英國王室在今年5月宣布，有近200個團體的贊助被撤銷，其餘超過830個團體的王室贊助則被查爾斯國王和卡蜜拉王后（Queen Camilla）保留，或轉移給其他王室成員。
這項消息於今年5月發布，不過當時英國王室並未透露是哪些組織被撤銷贊助，近日部分名單出爐：查爾斯結束了對英國皇家賽鴿協會（Royal Pigeon Racing Association）和國家飛行俱樂部（National Flying Club）的王室贊助，前者為英國賽鴿運動的管理機構，後者為英國的頂尖俱樂部，伊麗莎白二世是兩組織的長期贊助人。
不只伊麗莎白二世，查爾斯的祖父喬治六世（George VI）、曾祖父喬治五世（George V）和曾曾祖父愛德華七世（Edward VII）都很熱衷於賽鴿運動，如今失去了王室的官方支持，令英國賽鴿界感到相當沮喪，一些參與者擔心未來狀況會更糟——查爾斯國王最後可能會完全結束他的家族對這項運動的參與，並關閉位於桑德令罕宮（Sandringham House）的皇家鴿舍。
自1886年比利時國王向維多利亞女王（Queen Victoria）贈送賽鴿以來，桑德令罕宮的皇家鴿舍就一直存在，2015年時伊麗莎白二世還曾花費4萬英鎊翻修鴿舍，為她的200隻賽鴿配備頂級巢箱，但隨著查爾斯撤銷王室贊助，一些賽鴿運動領導者現在擔心皇家鴿舍所剩的日子也不多了。
國家飛行俱樂部財務秘書納姆（Paul Naum）表示：「我認為大概18個月或兩年後，他們可能會拆掉它。」納姆也批評國王拒絕贊助的決定，他說：「我們非常失望，我們一直都有一位王室成員作為贊助人，並為此感到自豪，這是一項工人的運動，而拒絕贊助這件事，剝奪了這種殊榮。我認為是PETA幹的好事。」
納姆將國王對賽鴿運動明顯喪失熱情這件事，歸咎於善待動物組織（PETA）的抗議，該組織認為賽鴿運動相當殘酷，每年會有數千隻鴿子因為精疲力盡或迷失方向在比賽中死亡，尤其是在飛越英吉利海峽回家時，因而遊說國王結束對賽鴿運動的支持。
今年2月，皇家賽鴿協會否認了賽鴿運動很殘酷的觀點。該協會國家發展負責人錢伯斯（Richard Chambers）表示：「鴿子只會做牠想做的事。」
PETA創辦人紐柯克（Ingrid Newkirk）則表示：「PETA過去讚賞了查爾斯國王禁止在所有王室活動和住所中使用鵝肝，進而保護了鳥類的決定，現在我們感謝他結束了對賽鴿俱樂部的贊助，它們送鳥兒走向死亡、面對暴風雨和穿越海洋，只為回到牠們的另一伴和孩子身邊……」
英國王室內廷（The Royal Household）表示，由於工作壓力，國王被迫放棄已故母親的一些贊助，而對於取消賽鴿組織的贊助，發言人拒絕發表評論。
