記者 李娉婷/綜合報導
近十年來，為了控制牛結核病（bTB），英國有數十萬隻獾和牛被撲殺，儘管缺乏科學證據支持撲殺獾能減少牛結核病，英國政府仍每年發放大規模撲殺獾的許可證。現在，一項近日發表的新研究表明，大規模疫苗接種計畫可以幫助根除獾族群中的牛結核病，比撲殺更有效，對養牛戶和獾來說，都是非常有希望的結果。
牛結核病是種由牛分枝桿菌感染動物肺部組織所引起的疾病，除了牛，人類也可藉由人畜間的飛沫或誤食到污染、未經殺菌的乳製品及肉類等途徑感染，獾則是會帶原、感染牛結核病，人類會在出生後不久透過施打卡介苗來預防結核桿菌的感染，但牛用疫苗的進展始終不佳，為此，英國政府將減少野獾數量作為控制牛結核病擴散的對策之一。
雖然這種方式是否有效始終未獲科學證據支持，但英國的獾撲殺政策仍持續實施，2013年至2023年7月，約有21萬隻獾遭撲殺，此外，這段時間還有超過33萬頭牛因感染牛結核病而被撲殺，因為治療的成本實在太高。
一項近日發表在《人與自然》（People and Nature）期刊上的新研究，發現了一種可能更有效的替代方案：為獾接種疫苗。研究計畫負責人、倫敦動物學會（Zoological Society of London）研究員伍德羅夫（Rosie Woodroffe）說：「我們希望這項工作將有助於將牛結核病的控制，改變成農民和野生動物組織可以共同努力實現目標的方式。」
研究人員和農民合作進行了一項為期四年的試辦計畫，在康瓦爾郡的12座農場、11平方公里的區域內為265隻野獾接種了疫苗，並採集這些動物的血液樣本進行檢測。在這些地區，大約74%的獾接種了疫苗，研究顯示，到計畫結束時，牛結核病檢測呈陽性的獾數量從16%降到了0%。
儘管還需要進一步的研究，來確定獾的疫苗接種是否也有助於減少牛的牛結核病——科學家估計，大約94%的感染是在牛之間傳播，只有不到6%的感染是透過獾傳給牛——但根據該研究，參與的農民對結果感到很滿意，並希望在四年後繼續接種疫苗計畫。值得一提的是，這項疫苗接種計畫是由康瓦爾郡的農民發起，並提供部分資金。
伍德羅夫表示：：「這是小型研究能達到的最佳結果。結果確實很有希望，但我們希望看到它在更大的區域被複製。農民們非常高興，因為他們可以看到真正的差異。」
康瓦爾郡中部獾疫苗接種農民小組（Mid Cornwall Badger Vaccination Farmers’ Group）創辦人、該研究的共同作者特拉斯科特（Keith Truscott）表示：「我們需要一種牛結核病的解方。作為一名養牛戶，我一直擔心我們的其中一頭乳牛可能會檢出這種疾病，所以什麼都不做不是一種選擇。
