記者吳昱賢／綜合報導
過去，馬戲團利用動物表演為人們帶來歡笑，但隨著動物保護意識抬頭，越來越多人發現動物表演建立在不人道的訓練之上，甚至涉及虐待。而現在，美國麻薩諸塞州（後稱麻州）通過法律，禁止馬戲團使用特定野生動物，成為美國第11個禁止馬戲團野生動物表演的州！
綜合外媒報導，麻州州長莫拉（Maura Healey）日前簽署法案，宣告馬戲團利用野生動物的時代已經結束。第 4915 號法案禁止馬戲團使用常見的動物物種，包含猿類、熊、大型貓科動物、長頸鹿和大象，此法案在眾議院獲得全體一致通過，在參議院則以口頭表決通過。
法案使麻州成為美國第11個禁止馬戲團野生動物表演的州，美國人道協會（HSUS）政策長妮可（Nicole Paquette）指出，麻薩諸塞州的馬戲團法案經歷
多次修訂，立法歷程長達20年，由於直接影響馬戲團業者的利益，過去遭多次阻擋。
妮可說：「不過近幾年風氣在改變，著名的馬戲團「玲玲馬戲團」（Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus）也已經宣布停止使用野生動物；加州、紐約、夏威夷州等其他10個州也都已經立法禁止。會去觀看馬戲團動物表演的觀眾越來越少，因此今年的法案獲得參眾議員一致同意。」
妮可（Nicole Paquette）透露，許多馬戲團屬於「巡迴」性質，會開著車帶著野生動物到處表演，即使已經有11州立法禁止，但跨州執法上仍有一定難度，
最好還是有全國性的法律規定，她說：「勝利不一定會迅速到來，但我們絕對不會放棄，我們會努力到馬戲團行業放棄動物表演的那天。」
麻州立法者提出法案的起因，與一隻名叫Beulah的大象有關。Beulah被轉賣多次，為嘉年華和馬戲團中提供騎乘服務長達40年，2019年牠被馬戲團帶到「Big E」農業嘉年華，結果當場倒地死亡，震驚眾人。聯邦調查人員認為，Beulah的死因是由子宮感染導致的血液中毒，馬戲團長期忽視牠的健康狀況。雖然Beulah死亡時已54歲，而雌性亞洲象的壽命中位數只有47歲左右，但依然無法掩蓋馬戲團忽視動物福利的事實。
法案發起人、麻州眾議員菲奧拉（Carole Fiola）透露：「那一年我剛好去非洲出遊，看著大象在棲息地自在生活的模樣，對照剛過世的Beulah，讓我深有感觸。不應該只為了娛樂人類，就把這些動物關在狹小的空間裡。」
麻州副州長金（Kim Driscoll）強調：「在麻州，我們永遠會守護那些無法保護自己的弱勢，動物也不例外。這項法律讓動物免遭受不人道虐待，並確保麻州擁有更安全、更人道的動物福利。」禁止動物表演的禁令將於明年1月1 日生效。
近年來已經有越來越多國家與地區禁止馬戲團使用野生動物，全面禁止野生動物的國家有奧地利、比利時、保加利亞、捷克、丹麥、英國、希臘、荷蘭、挪威、西班牙、以色列、新加坡等，捷克、芬蘭、法國、匈牙利等國則像美國麻州一樣，以限定物種的方式來防止野生動物被利用，禁令上常見的物種有海豚、大象、長頸鹿、猿類、大型貓科動物等。臺灣則是全面禁止馬戲團輸出或輸入保育類野生動物做為表演。
