記者 吳昱賢／綜合報導
新學年剛開始，田納西州威爾遜縣（Wilson County）的多間學校迎來兩名新員工，贊德（Zander）和澤娜（Zena），牠們校工、清潔工，牠們是兩隻黑色的拉布拉多犬，肩負著一項重要使命——保護學校社區免受槍枝暴力，避免大規模槍擊事件。在槍枝越來越氾濫的美國，這項任務極為重要。全美有越來越多學校使用「槍械探測犬」，這些狗英雄能有效地守護學生們的安全！
綜合外媒報導，根據 CNN 的分析，過去三年來全美各地的學校槍枝暴力事件急劇上升，從幼稚園到大學皆無例外。2021 年、2022 年和 2023 年校園內槍械事件發生的紀錄不斷創下新高，連三年的事件發生數分別是73、79、82起起。而2024年上半年，美國也至少發生35起校園槍械暴力事件，造成17人死亡、39人受傷。
為了防範槍械暴力，威爾遜縣警方與黎巴嫩特殊學區（LSSD）*合作，開啟一項名為「巡邏小爪隊」（Paws on Patrol）的計畫，他們和民間公司3DK9 Detection合作，讓槍枝嗅探犬「贊德」和「澤娜」正式進駐黎巴嫩特殊學區，固定在學區內的5所小學、2所中學巡邏。
*備註：美國的學區制度是政府對市、鎮居民區的一種劃分，以利於對各學校的管轄、撥款，學區政府獨立於地方政府之外，享有教育行政權與賦稅權力。
警長羅伯特（Robert Bryan）表達他對新團隊成員的信心：「守護學生和教職員工安全是我們的首要任務。贊德和澤娜是兩名相當優秀的槍械探測犬，我相信我們能一起建立安心的校園環境。」他補充：「現在有越來越多學區引入能夠檢測槍支和彈藥的犬隻。人們希望能在防範槍械暴力這方面，更加主動一點。」
近年有越來越多的學校開始使用「槍械探測犬」服務，通常提供經費或計劃者為學區政府，學區內的學校共享一到兩隻探測犬，這些犬隻與牠們的訓練員會定期巡邏並隨機造訪每所學校。這些探測犬可以偵測槍械、彈藥、彈殼、爆炸後殘留物、無煙火藥、槍油和槍潤滑劑。
3DK9 Detection 聯合創辦人法蘭克（Frank Cilurso）坦言，近年來詢問槍械嗅探犬的學校數量大幅增加，因為嗅探犬能夠有效地確保校園安全。法蘭克指出：「為了讓學生感到更舒適，學校通常會希望是較為溫和的拉布拉多犬。」
那麼，這些探測犬的工作效果如何？NBC 新聞報導指出，在 2023至2024 學年，達拉斯－沃斯堡學區（Dallas-Fort Worth）學校中 30支槍支被槍械探測犬發現；內華達州西北部的華秀縣（Washoe county），一隻名叫阿斯特羅（Astro）的嗅探犬成功幫助學區警察偵測到彈藥、彈匣，雖然沒有偵測到槍械，但警官西安娜（Seana Baker）表示：「探測犬本身的存在就有威懾力，去（2023）年我們沒有發現任何槍械，過往每個學年至少會發現2、3支。」
馬里昂縣警官埃里克（Erik DeAngelis）也深有同感，他從2022年起與狗狗阿爾比（Albie）搭檔巡邏，他說：「從開始巡邏之後，我轄內學校建築中沒有發現任何槍枝，這讓我十分驚訝。」
不僅如此，嗅探犬也縮短了執法機構與學校社區之間的距離，埃里克笑說：「有更多的學生來跟我們交談，這讓我們能夠跟學生進行更多對話，確認校園安全。以前學生覺得我們很恐怖，也很少會主動提供資訊。」
猶他州鹽湖城郊區的花崗岩學區（Granite school district）去年引入了一隻名為 Bolt 的槍械探測犬，領犬員加勒特（Garrett Penrose）認為除了嗅探槍枝外，犬隻本身的存在也極為重要。他說：「Bolt是無價之寶，牠能夠幫助那些可能較為內向的孩子建立聯繫。」
佛羅里達州橙縣的 K9 中士布萊恩（Brian Howarth）也認同這種說法，他說：「我的夥伴可可（Coco）經常能改變緊張的氛圍，牠能讓平常不願跟老師交談的學生，變得更加開放、願意開口說話。Coco可能是學校裡最受歡迎的員工。」
儘管目前有許多技術可用於檢測武器，但西安娜強調，嗅探犬能有效提供額外的社交、情感益處。由於不是每個學區都有足夠資金，可以支應嗅探犬計畫經費，不過西安娜表示：「如果可以的話，我會向每個學區推薦這些狗。領犬員、警衛或警方有更多機會跟學生互動，因為狗會吸引牠們。嗅探犬正在改變人們的關係、改變生活，還有可能拯救無數學子。」
