記者 吳昱賢／綜合報導
8月25日，日本愛知縣知多半島近海的日間賀島發生一起有趣事件：一隻在動物園表演的企鵝，在工作人員不注意時悄悄逃脫。由於這隻企鵝從小在圈養環境長大，缺乏野外求生經驗，再加上正值「珊珊」颱風來襲，飼養員非常擔心牠的安危。令人驚喜的是，兩週後，這隻逃跑的企鵝竟在45公里外的知多市被發現，不僅健康狀況良好，還成功掌握了捕魚的技巧！這讓飼養員驚嘆不已，直呼是個奇蹟。
綜合外媒報導，這隻逃脫的企鵝叫做「小企」（ペンちゃん），小企是動物表演團體「彭特斯劇團」（劇団ペンターズ）的一員，當時牠與夥伴們參與夏季限定的「出張動物園」活動，在工作人員準備撤場時，小企從防護網的縫隙溜走，逃往大海。飼育員今井亮輔表示，那天是小企第一次在大海中游泳，因為牠從小在動物園長大，他非常擔心小企在野外生存的機率，尤其小企從未學習過捕魚技巧，他推測小企的生存極限最多只有一週。
小企逃脫後沒多久，日本恰逢第十號颱風「珊珊」過境，強風豪雨加上隨之而來的酷暑，讓飼育員更加擔心小企的安危，今井亮輔甚至做好了幫小企辦喪禮的心理準備。沒想到在大家幾乎放棄希望的時候，9月8日傳來好消息：有遊客在45公里外的「新舞子海洋公園」附近海域，發現一隻企鵝在游泳！今井亮輔看到照片後，簡直不敢相信自己的眼睛，驚呼「真的是牠！」，並立即趕往現場。
今井亮輔表示，小企被發現時狀況良好，沒有外傷。雖然體重略為下降，但食慾正常，且從排泄物觀察，這兩週牠都有順利進食，更令人驚訝的是，小企在這段期間竟然無師自通，學會了自己覓食！今井亮輔根據小企的排泄物推斷，牠這段時間在野外學會捕捉食用魚類及螃蟹。
今井亮輔接受採訪時分析，小企能夠奇蹟生還，可能有以下幾個原因：
- 品種優勢：小企是一隻斑嘴環企鵝（Spheniscus demersus，又名南非企鵝），主要棲息在南非沿岸，屬於溫暖地區的品種，適應溫暖氣候的能力較強，此外，斑嘴環企鵝頭部的散熱系統也比南極企鵝（Pygoscelis antarcticus）更發達，翅膀也比南極企鵝的翅膀大，可以透過拍打翅膀幫助散熱。
- 颱風助攻：小企逃脫期間，日本恰逢第十號颱風「珊珊」過境。颱風來襲期間，海上漁船紛紛停駛，讓小企免於承受被漁網纏繞或遭船隻撞擊的風險。此外，颱風帶來的降雨也可能讓小企更容易獲取淡水。
- 換羽期的能量儲備：小企逃脫時正值換羽期，體內儲存較多脂肪，讓牠得以度過這段沒有飼育員照顧的日子。
小企奇蹟生還的故事讓今井亮輔相當欣慰。他表示，等小企重新適應圈養環境後，會讓牠繼續參與動物園的表演活動，讓觀眾們見面，未來也會加強管理，避免類似事件重演。
今井亮輔過去曾在愛知縣水族館擔任飼育員長達10年，照顧過海豚、海豹、海象、水獺、企鵝等動物。他在2023年創立「彭特斯劇團」，他表示：「要先愛上動物，才會開始了解牠們，接著才會進一步想保護牠們。」目前「彭特斯劇團」有4隻企鵝，除了小企外，其他企鵝也是斑嘴環企鵝，雖然說是「劇團」，不過主要活動是飼育員與企鵝互動，如展示餵食、拍手等簡單動作，並開放民眾觸摸企鵝，深受家庭觀眾喜愛
