記者吳昱賢／綜合報導
動保團體對於歐盟執委會即將設立新職務而歡欣鼓舞，這個職位就是——動物福利專員！動保團體期望有一位「具備動物福利相關經驗」並且「有愛心」的人在歐盟執委會負責動物福利事務。然而，當他們看到擔任這一職位的專員時，反應卻變得保守。這位新上任的動物福利專員能否贏得人心？值得關注。
即將出任歐盟執行委員會動物福利專員的瓦爾海伊（Olivér Várhely），來自匈牙利，現任鄰國關係專員。這項人事任命，被廣泛解讀為下針對匈牙利總理奧爾班在烏克蘭問題上不合作，所做出的反擊，而非動保團體理想中的人選。
儘管動保團體、歐洲議會議員對於歐盟執委會設立「動物福利專員」這個職位感到高興，但他們對於瓦爾海伊是否是合適人選表示懷疑。歐洲議會綠黨議員兼議會動物福利跨黨派小組主席蒂莉·梅茲（Tilly Metz）便指出：「感謝執委會主席馮德萊恩（Ursula Gertrud von der Leyen）設立動物福利專員，響應公民的要求。至於候選人是否適合這一職位，仍有待觀察。」
在過去，動物福利事務由「健康與食品安全專員」管理，甫卸任的史黛拉（Stella Kyriakides）過去五年即負責監管動物福利規則，不過5年內並未提出太多農場動物福利的議案與改革，只有在最後一刻回應歐洲議會所提出的關於動物活體運輸法案。
也因此，在瓦爾海伊準備上任之際，人們也會期待這位「動物福利專員」能做出一番成績，尤其馮德萊恩曾提出，將在2026年前提出完整的「歐洲農場廢除籠飼」時間表。不過，瓦爾海伊透露，馮德萊恩給他的指示信中，僅模糊地提到需要「現代化動物福利規則」。
「不管候選人是誰，我們都已準備好了。」動保團體「四爪」（Four Paws）布魯塞爾辦公室負責人喬（Joe Moran）表示：「大家期望動物福利將成為歐洲議程的重點。」
歐洲動物組織（Eurogroup for Animals）政治事務經理斯蒂芬妮（Stephanie Ghislain）表示，大家都對於設立動物福利專員職位感到「非常高興」，但對瓦爾海伊出任這一職位則有所保留。她說：「我們對這個職位的設立感到非常高興，但對於這個人選持保留態度。理想的專員應該具備『動物福利相關經驗』，還需要有愛心。可惜目前瓦爾海伊沒有展露這些特質。」
不過，斯蒂芬妮也指出，瓦爾海伊的任命未必會生效，她說：「歐洲議會的聽證會非常重要。議員們將有機會對專員候選人進行質詢，瓦爾海伊很可能會受到質疑，他的任命也未必會獲得批准。」
另一個動保團體，曾經收集超過30萬簽名請願設立動物福利專員的「動物歐盟」（EU for Animals）也不太看好瓦爾海伊。發言人阿道夫（Adolfo Sansolini）表示：「我們不確定提名的專員對動物福利持何立場。目前瓦爾海伊先生似乎並不具備這一職位所需的能力。」
儘管如此，動物福利事務過去往往被視為「燙手山芋」，因為該事務通常由「熱心、善良」的專員認領，負責人的工作比其他專員吃重。阿道夫認為，專門設立動物福利專員職位本身就是「一個歷史性的轉折點」，他說：「這份工作潛力巨大，如果得到這個職位的人願意為了動物努力，他或她將有機會大放異彩。而瓦爾海伊如果沒辦法做到，或許他不應該擔任專員。」
