記者 吳昱賢／報導
你知道嗎？有超過30種犬種如傑克羅素㹴、大麥町狗、迷你貴賓犬、馬爾濟斯等，都是遺傳性失聰的高風險族群，因此每年9月第4周被訂為「聾犬宣導週」（Deaf Dog Awareness Week），呼籲人們正視狗狗的聽力問題，盡早發現和治療。事實上，只要人們擁有多一點耐心，聽障狗跟擁有正常聽力的狗一樣活潑可愛，甚至可能更敏銳！像美國有隻聾犬Ghost，因為執行工作時特別專注，反而成功當上緝毒警犬。
就像人類一樣，狗狗也可能因為遺傳、疾病、年齡增長或意外等因素而失去聽力。 根據估計，美國約有3.5萬隻全聾的狗狗，以及12萬隻單耳失聰的狗狗；而包括傑克羅素㹴、大麥町狗、迷你貴賓犬、馬爾濟斯等超過 30 種犬種，都容易遺傳性耳聾，其中大麥町狗的發病率更高達30%，所以「聾犬」其實比人們想像中的常見。
除了遺傳，還有其他後天因素可能造成狗狗失聰，例如：
- 耳部發炎或感染（中耳炎）：若未及時治療，可能造成暫時性或永久性聽力損失。
- 腫瘤
- 受傷
- 耳毒性藥物
若懷疑狗狗有聽力問題，應諮詢獸醫進行聽力檢查。 目前最常見的聽力測試為腦幹聽覺誘發電位（BAER），藉由偵測內耳和聽覺神經的電位活動，判斷狗狗的單雙耳聽力狀況，這種測試是目前診斷犬類聽力問題最準確的方法之一。
許多人誤解聽障犬隻，認為牠們不如其他聽力正常的犬隻一樣活潑，但只要人們願意多付出一些耐心，牠們能透過其他感官來感知世界，並學習與人類溝通，執行任務時甚至可能更專注！有幾種訓練聽障犬隻的方法：
- 手語：用手勢代替口令，並搭配獎勵和零食來訓練狗狗。
- 視覺和嗅覺刺激：使用視覺鮮明的玩具和氣味濃烈的零食來吸引狗狗的注意力。
- 保持警覺：帶聽障犬隻外出時，務必繫好牽繩，避免牠們因為聽不到外界的聲音而發生危險。
- 避免驚嚇：接近聽障犬隻時，先輕拍地板或發出震動，讓牠們注意到你的存在。
由於缺少聽覺刺激跟干擾，聽障犬隻執行任務時，有可能會比其他犬隻更專注，美國一隻聽障警犬Ghost就是個好例子！
Ghost 是一隻白色帶有棕色斑點的混種比特犬，牠在幼犬時期被遺棄在佛羅里達州，並被診斷出有聽力障礙，當時許多人認為 Ghost 難以被領養，甚至難逃安樂死的命運。
幸運的是，佛羅里達州動保團體Swamp Haven Rescue收留了 Ghost，並將牠送到華盛頓州的奧林匹克半島人道協會。奧林匹克半島人道協會的獸醫蘇西（Suzy Zustiak）注意到，Ghost其實十分聰明，擁有成為工作犬的潛力，於是將牠推薦給經驗豐富的 K9警犬訓練師芭芭拉（Barbara Davenport）。
芭芭拉笑說：「在訓練Ghost時，我注意到牠十分專注，以玩具、零食作為獎勵時，牠會非常努力取得獎勵，而且不像一般聽障犬隻那樣容易受到驚嚇。」芭芭拉與另一名警員喬（Joe Henderson ）合作，開始利用手勢和震動項圈對 Ghost 進行240 小時的訓練。
喬說：「Ghost比我想像中聰明很多，我原本以為會遇到很多困難，但這隻『頑皮少年』很快展露牠的天賦。」現在Ghost 已經是一隻合格的緝毒犬，與 Henderson 並肩作戰，牠用行動證明了自己的卓越能力，更證明「聾犬」其實也有成為工作犬的潛力。
