記者吳昱賢／綜合報導
美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service） 9 月 30 日宣布，將考慮將貝瑟尼灘螢火蟲（Photuris bethaniensis）列為瀕危物種，這也是美國首次考慮將螢火蟲納入《瀕危物種法案》（Endangered Species Act）的保護範圍中。公眾諮詢將到12月2日，預計今年底會做出最終決定。
貝瑟尼灘螢火蟲的頭部有著獨特的黑色標記，雄性在求偶時會發出兩次明顯的綠光，藉此吸引雌性。這個在多數美國人童年美好記憶中佔有一席之地的動物，正面臨海平面上升、光害、入侵物種等多重威脅，恐怕走向滅絕命運。
儘管缺乏確切數據，但多方研究表明，貝瑟尼海灘螢火蟲的數量正在迅速減少。研究人員以觀察到的兩次閃光次數，作為一種衡量貝瑟尼海灘螢火蟲存在的指標，而不是嘗試計算個別的螢火蟲。多項調查顯示，大多數地點的兩次閃光次數很少，這表示這些濕地的螢火蟲族群規模很小。
貝瑟尼灘螢火蟲主要棲息在美國東海岸馬里蘭州、維吉尼亞州和特拉華州的海岸線上，牠們居住在濕地，濕地提供豐沛的食物來源。而根據氣候模型預測，到了 2100 年，高達76% 至 95% 的濕地可能因為海平面上升而消失。美國魚類及野生動物管理局生物學家朱莉（Julie Slacum）警告：「隨著海平面上升，這些濕地可能會被永久淹沒，對貝瑟尼灘螢火蟲造成毀滅性的打擊。」
另一個貝瑟尼灘螢火蟲面臨的威脅是光害。螢火蟲利用光交流、求偶，但人造光源成為牠們的干擾，燈、門廊燈和其他戶外照明會產生眩光，使螢火蟲難以找到彼此，降低牠們的繁殖成功率。特拉華州生物學家傑森（Jason Davis）表示：「到處都有光源，這對螢火蟲來說非常困擾，因為牠們會誤將人造光源當作潛在的配偶。」
除了光害，入侵的植物物種也正在改變螢火蟲的棲息地。蘆葦（Phragmites australis）便是其中之一，蘆葦會提高濕地高度，改變沼澤內的水文流動，還會減少幼蟲所需的土壤基質和水分。蘆葦入侵區域的植物多樣性減少，也導致螢火蟲幼蟲能捕食的獵物數量下降。蘆葦廣泛分佈於特拉華州的濕地中，2015至2017年期間，一份研究調查發現，至少有34個濕地遭受不同程度的蘆葦入侵。
為了應對這些威脅，美國魚類及野生動物管理局正在考慮採取多項保護措施，包括清除入侵植物、減少光污染和加固沙丘以保護濕地。而將貝瑟尼灘螢火蟲列為瀕危物種，也能有效地管制濕地的人類活動。美國魚類及野生動物管理局表示，公眾諮詢將到12月2日，預計今年底會做出最終決定。
事實上，早在2019年，動保團體就曾呼籲美國魚類及野生動物管理採取行動。生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）和瑟曦無脊椎動物保育協會（the Xerces Society）曾遞交一份請願書，要求將貝瑟尼灘螢火蟲列為受保護物種。
瑟曦無脊椎動物保育協會生物學家理查德·喬伊斯（Richard Joyce）表示：「貝瑟尼海灘螢火蟲是一個鮮明的例子，牠展示了昆蟲的神奇之處，並且凸顯我們沿海濕地的珍貴與獨特性。如果我們能保護這種螢火蟲，我們也能保護這片稀有的棲息地及其中的生物——這種自然之美是無法在其他地方複製的。」
科學家們普遍認為，螢火蟲數量減少是全球昆蟲數量下降趨勢的一部分，而昆蟲是許多生態系統的基礎，牠們的消失將對鳥類、植物和其他生物造成連鎖反應。美國魚類及野生動物管理局生物學家朱莉（Julie Slacum）指出：「許多人小時候都有捕捉螢火蟲的經歷，這是一種標誌性的動物，它能喚起人們的懷舊之情。」 她強調，保護貝瑟尼灘螢火蟲不僅是拯救一個物種，還是維持整個生態系統平衡的關鍵。
