記者 吳昱賢／綜合報導
英國長期以來被認為是全球動物福利的領導者，但一份由智庫「社會市場基金會」（Social Market Foundation, SMF）發佈的新報告揭露，實際情況卻大不如預期。該報告指出，儘管每三次農場檢查中就有一次發現動物福利違規行為，但實際被起訴的案件僅占所有違規行為的2.3%。這顯示了政府過度依賴行業主導的監管機制，導致現有執法系統嚴重失靈，無法有效保障動物福利。
綜合外媒報導，英國的動物福利執法權責目前由地方政府和動植物健康機構（Animal and Plant Health Agency, APHA）共同負責。然而，僅有3%的農場會接受國家機構的檢查，其餘大部分則由行業的內部監管審核，通常審核週期為每12至18個月一次，這樣的安排導致違規行為難以被有效追蹤和處理。
「紅色拖拉機」是英國主要的農場監管機構，該機構為英國多個農業組織共同組成，自2000年成立以來，他們以重建民眾對英國食品的信任為目標，特別是在狂牛症、口蹄疫大規模爆發後。然而，SMF的研究發現，紅色拖拉機在發現違規行為時未能採取足夠的行動，甚至可能有疑似「刻意放水」的疑慮，違規行為屢見不鮮卻無人追責。
英國地方政府的資金從2010年起大幅削減，實際金額下降了18%，導致地方政府被迫削減各種公共服務，預算削減直接影響到動物福利的監管工作，使得僅有少數農場能被政府機構檢查到。
動保團體組織「Animal Equality UK」的執行總監Abigail Penny批評：「政府有責任保護農場動物，但現在的系統顯然缺乏有效的監控，甚至對現有法律的執行也顯得猶豫不決。」她警告道：「這樣的制度讓農業產業幾乎可以對自己放水，破壞了應該維持的動物福利標準。」
報告還指出，目前缺乏公開的檢查數據，使外界難以追究行業責任。檢查結果和處理情況的透明度不足，不僅使政府與公眾難以了解違規行為，也嚴重降低改善動物福利的動力。
對此，「紅色拖拉機」的獨立獸醫總監Dr. James Russell表示，他對SMF在報告發佈前未與其組織溝通感到失望。他強調：「紅色拖拉機計劃一直有處理違規的證據，並且這些數據都已公開在我們的網站上。這些指控不但對我們的標準不公，也無端質疑了獸醫的專業性。」
面對現行制度的種種問題，SMF提出了一系列建議，包括將動物福利執法權限集中在APHA，並定期發布詳細的檢查數據、違規率和執法行動。此外，報告還建議讓執法機構能像處理超速罰款一樣保留違規罰款收入，以增加執法動力，而非像現在全部罰款交由中央機關。
SMF的研究總監Aveek Bhattacharya表示：「我們喜歡認為自己是熱愛動物的國家，但我們在執行農場動物福利規則時十分隨意，破壞了英國的美好形象。中央政府與資金有限的地方政府共同分擔執法責任，這讓問題變得更容易被忽視。」他進一步強調，將責任集中於APHA可以減少分散執法帶來的管理困難，並有助於強化法規的落實。
然而，政府並未正面回應質疑。APHA回應指出，該組織對動物福利違規案件非常重視，並承諾將調查每一個報告的案件。「我們一直都會在發現違規行為時採取適當的行動。」SMF和動物福利團體擔憂，若無法徹底改變現行的資源分配和監管結構，這些承諾將難以落實，違規行為將繼續不被追究。
