這個秋天，紐約市曼哈頓的肉品市場區有些不一樣，100隻以原尺寸呈現的印度大象雕像在街區現身，其實它們正在舉辦一場美國的「遷徙」之旅，這些雕像不僅富有藝術價值，更是一個充滿意義的生態保護宣言，究竟這些大象代表什麼？又是什麼來頭呢？
這個名為「大象偉大遷徙」（The Great Elephant Migration）的公共藝術展覽由Elephant Family USA與The Coexistence Collective合作推動，希望喚起大眾對大象保育的關注，同時募款支援相關的保育計畫。雕像都是由超過200名印度塔米爾納德邦尼爾吉里生物圈保護區的原住民藝術家共同創作完成。
這些雕像的創作靈感源自於The Coexistence Collective與Elephant Family USA十年前的構思。這個由印度當地藝術家組成的組織，致力於推廣與大象和平共存，每一隻雕像都是以當地社區所熟知的真實大象為模型，力求還原大象的神韻與姿態。每一頭大象都有自己獨特的形狀和表情，耳朵的不同形狀使得每一頭雕像都擁有獨特的標誌。
特別的是，作品的材質特別選用馬纓丹（Lantana camara）——一種在印度廣泛蔓延的入侵性植物。馬纓丹已侵占了大約40%的印度保護區域，也壓縮大象的生存空間，印度野生動物專家塞卡卡拉（Tarsh Thekaekara）指出：「馬纓丹已經取代了原本對動物具有食用價值的草本和灌木，導致動物棲息地的急劇縮小，並迫使大象等動物不得不侵入人類的茶園與咖啡園。」
這群「大象」的旅程始於英國，2021年夏天，這些雕像曾在英國各地巡展，吸引了超過500萬人前來觀賞。之後，大象們被送往印度進行展示，而如今，它們首次跨越大西洋，來到美國展開一段長達3500英里（5632工）的巡展旅程。自7月4日起，這群大象從羅德島的紐波特開始巡演，途徑紐約市、邁阿密，最終將抵達洛杉磯。
「我們的夢想終於成真，而紐約人的反應是最溫暖的禮物。」The Coexistence Collective聯合創始人甘那許（Ruth Ganesh）對展覽深感自豪。他解釋：「我們希望傳達人與動物和平共存的理念，人類的活動和開發行為擠壓了大象的生存空間，特別是在印度這樣人口壓力巨大的地區。」
雕像巡展的收入將用於支持多達22個保育組織，截至目前，已有30隻雕像被售出，價位從8000美元到22000美元不等，部分收入將捐助給當地的保育計劃，例如在紐波特的展覽中，部分收入將用於支援「拯救海灣」（Save the Bay）組織，以清除當地入侵性植物，幫助恢復鹽沼麻雀（Saltmarsh Sparrow）的棲息地。
「在這些大象的眼中，我們似乎能看到真實的生命，它們的故事將繼續在這些雕像之中展開。」甘那許期盼這些雕像的「遷徙」之旅，能夠讓更多人理解大象保育的重要性。
