記者 吳昱賢／綜合報導
美國南卡羅萊納州近日發生實驗室動物逃脫事件！有43隻年幼的雌性恆河猴（Rhesus macaque）從這間靈長類動物研究設施逃出，當地警方和研究設施目前正全力搜捕，並提醒居民保持門窗緊閉，避免與這些猴子接觸。然而，這已經不是該設施第一次發生實驗動物逃脫事件，動保團體呼籲政府應該嚴格取締，不應該放任企業一再違法。
綜合外媒報導，這起逃逸事件發生於11月6日，地點位於南卡羅萊納州博福特郡的「Alpha Genesis」靈長類研究設施。該設施是美國主要的靈長類動物研究機構之一，專門提供各類非人靈長類動物進行生物醫學研究，其客戶遍布全球。Alpha Genesis 設施佔地約4000公畝，內部飼養約7,000隻猴子，主要用於醫學研究和臨床試驗。公司亦在距離設施不遠的摩根島（Morgan Island）管理著一個擁有3,500隻恆河猴的自由放養猴群。
據警方和研究設施的報告，事件起因於一名新任飼養員在清理飼養區後未能妥善鎖上雙層門，給了這些猴子逃脫的機會。Alpha Genesis的執行長格雷戈（Greg Westergaard） 描述了逃逸過程，他形容這次事件如「跟隨領袖的行動」——當一隻猴子先逃出後，其餘猴子跟隨其後，最終43隻猴子全數跑出飼養區。整個逃逸過程相當迅速，最終只有7隻猴子留在了飼養區。
事件發生後，耶馬西（Yemassee）警察局迅速行動，並與Alpha Genesis設施的工作人員合作展開搜捕行動。警方在逃逸猴群的活動範圍內設置了多個陷阱，並使用紅外線攝影機進行搜索，掌握猴群的具體位置。Alpha Genesis的工作人員還利用水果與蔬菜作為誘餌，希望能吸引猴群返回飼養區。
警方說明，這些逃逸的猴子均為年幼雌猴，體重約為3公斤（6至7磅），尚未參與過任何實驗。由於牠們年齡尚小且沒有攜帶疾病的風險，猴群對公眾健康無直接威脅。然而，警方仍建議當地居民緊閉門窗，以防猴子進入家中，並在發現猴子時立即撥打911報警，避免與牠們接觸，因為這些猴子性格害羞，容易受驚，若受到驚嚇則可能增加捕捉難度。
雖然警方呼籲民眾小心，但當地居民似乎已經見怪不怪。鎮議會成員大衛（David Paul Murray）笑說，：「我們鎮上的居民已經完全習慣了，看到猴子在馬路上奔跑，一點也不奇怪。有些人甚至會在屋外放食物吸引牠們。」小鎮居民幽默看待，但看到動保團體眼中，卻是相當危險的訊號，因為Alpha Genesis已經是靈長類動物逃逸事件的「累犯」。
動保團體「制止動物剝削運動」（Stop Animal Exploitation Now）向美國農業部（USDA）發出正式信函，要求農業部立即派遣檢查員調查該設施，並呼籲將Alpha Genesis列為「黑名單」，限制該企業承包政府案件。「制止動物剝削運動」執行主任麥可（Michael Budkie）說：「這種明顯的疏忽不僅危害動物安全，也對南卡州居民構成了潛在風險。」
根據報導，2014年，Alpha Genesis設施曾有26隻靈長類動物逃逸；2016年再度發生了19隻猴子集體出逃的事件；2018年，由於設施內部管理疏失，包括動物逃逸及供水不足等問題，美國農業部對Alpha Genesis處以了12,600美元的罰款。此次事件再次引發了公眾對Alpha Genesis的疑慮，動保團體認為，如果該設施未能妥善管理，未來類似事件仍可能重演。麥可指出：「Alpha Genesis的多次管理失誤及逃逸事件，讓人質疑該設施的管理能力，也令人憂心動物在設施內的處境。」
