記者 吳昱賢／綜合報導
長頸鹿，這個地球上最高的陸生動物，正面臨瀕臨絕種的危機。美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service, FWS）於11月20日提議，將五個長頸鹿亞種納入《瀕危物種法案》（Endangered Species Act, ESA），希望能緩解長頸鹿數量驟降的危機。
FWS提議將以下三個北部長頸鹿亞種——西非長頸鹿、科爾多凡（Kordofan）長頸鹿及努比亞（Nubian）——列為瀕危物種。同時，將東非的網紋長頸鹿（Reticulated Giraffe）及馬賽長頸鹿（Masai Giraffe）列為受威脅物種。
根據該機構的數據，自1985年以來，西非、科爾多凡及努比亞長頸鹿的數量減少了77%，從25,653隻降至5,919隻，其中西非長頸鹿僅剩690隻。網紋長頸鹿的數量約為15,985隻，其中99%分布於肯亞；馬賽長頸鹿目前數量為45,402隻，僅為1970年代的67%。
FWS指出，長頸鹿數量驟減的主因包括：
- 棲息地喪失：城市化與農業擴張導致長頸鹿棲地被破壞、分割或退化。
- 氣候變遷：乾旱頻繁及氣候極端化使草原與森林資源減少。
- 盜獵與非法貿易：長頸鹿的毛皮、尾巴及骨骼等被用於製作飾品及傳統藥物，甚至作為叢林肉（bushmeat）銷售。
根據環保組織的調查，美國是長頸鹿產品的重要市場之一。過去十年間，至少有40,000件含有長頸鹿部位的商品被進口至美國，包括毛皮地毯、骨製裝飾品及其他製品。FWS提案將要求此類進口需經許可，旨在削減對長頸鹿製品的需求並限制非法貿易。
國際生物多樣性中心（Center for Biological Diversity）法律總監坦雅·桑尼利布（Tanya Sanerib）表示：「這項規定將有效縮減美國市場對長頸鹿製品的需求。」
FWS局長瑪莎·威廉斯（Martha Williams）指出：「聯邦保護措施將幫助長頸鹿這個脆弱物種，促進生物多樣性。支持全球生態系統的穩定。」提案若獲通過，將帶來以下幾項重要效益，包含減少非法狩獵與貿易、將部分罰金抑助給非洲國家，推動保育研究、提高全球關注等。
不過事實上，早在2017年，環保團體便已向FWS提出請願，要求將長頸鹿列入ESA保護名錄。然而，提案遲遲未獲採納。2021年，生態保育組織對FWS提起訴訟，最終促使FWS今年做出正式提案。自然資源保護委員會的森林政策主任艾莉·佩珀（Elly Pepper）強調：「我們必須加速行動，否則將失去更多珍貴的動物。7年對一個物種來說，真的太久了。」
部分狩獵團體對此提案表示反對，認為可能對非洲的保育行動帶來負面影響。Safari Club International批評道：「該提案將增加不必要的法律與行政負擔，並損害非洲國家從合法獵人身上賺取的經費，這些經費可以用於保育。」
目前，FWS的提案已開放為期90天的公眾意見徵集，公眾意見徵集期將於2025年2月19日結束。在此日期之後，FWS將根據所收到的意見進行審核並制定最終規則，但尚未確定具體的公布時間。根據以往的流程，最終結果可能在2025年春季左右公布，但具體日期需視審核進展而定。
該提案能否成為長頸鹿保育的轉折點，尚待觀察。然而，隨著棲息地喪失、氣候變遷及盜獵威脅加劇，保護行動已刻不容緩。
