記者 李娉婷/綜合報導
每一年的海鳥繁殖季，監測太平洋小島「中途島」的科學家和粉絲們都在引頸期盼「智慧」（Wisdom）的歸來——智慧是一隻黑背信天翁，高齡74歲的牠已成為史上最老野鳥多年，每一年都在刷新紀錄，更令人驚奇的是，到了這個年紀，牠還在繼續繁殖。11月下旬，睽違四年，智慧再次成功下蛋，而科學家對於蛋是否能順利孵化感到樂觀，因為智慧相當有經驗！
每年的10到11月，都會有數百萬隻海鳥回到位於太平洋的孤立小島「中途島國家野生動物保護區」（Midway Atoll National Wildlife Refuge）築巢，嘗試誕下後代，智慧也是在此出生的一員，1956年時，5歲的牠首次被生物學家羅賓斯（Chandler Robbins）套上能夠識別身分的腳環，如今60多年過去，羅賓斯已在2017年離世，但智慧仍每年回到中途島，不斷刷新歷史。
美國魚類及野生動物管理局（U.S. Fish and Wildlife Service）的野生動物監測生物學家普利斯納（Jon Plissner）說：「自從1956 年生物學家錢德勒·羅賓斯為智慧套上腳環以來，在超過25萬隻被繫放的鳥中，我們目前所知第二老的只有52歲。」（※繫放Banding：捕獲鳥類後為其戴上可以識別個體的標記，再將其釋放，以進行鳥類研究，腳環是最常使用的工具。）
一般來說，黑背信天翁是終生伴侶制的動物，一旦配對關係形成，就不會輕易分開，更換伴侶的情況相當罕見。但在智慧這的狀況是：牠活的比牠的伴侶都還要久！因此，智慧多年來不只有一個「老伴」，牠被認為至少經歷了三任伴侶，其中最為人所知的，是2006到2021年陪在牠身邊的「阿奇亞卡麥」（Akeakamai，夏威夷語中意為「智慧的愛人」），但阿奇亞卡麥自2021年後就沒有再出現過。
去年，智慧再次在中途島上跳起了求偶舞，今年則是有新伴侶現身，不過因為新伴侶是未被繫放的個體，人們已無從得知這位小男友的年紀，牠也尚未被正式取名。普利斯納補充表示，由於黑背信天翁的羽毛永遠不會有變化，所以很難得知成年個體的確切年齡，除非牠們在幼鳥時期就被繫放。
11月27日，智慧和新伴侶的身邊被發現多了一顆蛋，這也是智慧睽違四年再次下蛋，黑背信天翁每年可以下一顆蛋，普利斯納表示，這些年來智慧可能產下了有50到60顆蛋，並成功孵化其中30顆、把小鳥帶大。黑背信天翁父母會共同分擔孵蛋任務，根據美國魚類及野生動物管理局的說法，大多數信天翁的蛋會在65天後孵化，因此，粉絲們要等到明（2025）年初，才能得知智慧是否會再次成為媽媽。
不過科學家對此相當樂觀，普利斯納表示，他相信智慧依然有力氣和本能來養大另一隻小鳥，而蛋孵化的機率為70到80%。他說：「這真的非常了不起，智慧似乎引起了世界各地民眾的興趣，我們每年都屏息以待牠的回歸。」
