記者 李娉婷/綜合報導
又有新穿山甲物種被發現！過往人們一直認為世界上僅有八種穿山甲，2023年時，中國科學家研究過往在雲南沒入的穿山甲鱗片，發現了新的穿山甲物種，暫名為「神秘穿山甲」（Manis mysteria），成為第九種穿山甲物種；現在，印度科學家也在沒入的動物中發現了新物種，並將其命名為印緬穿山甲（Manis indoburmanica），讓穿山甲家族的成員增加到了十名。
這項發現源自於2024年3月，當時印度動物調查局（Zoological Survey of India, ZSI）研究員旺莫（Lenrik Konchok Wangmo）在阿魯納查邦（Arunachal Pradesh）東桑朗縣（East Siang district）的絲路克村（Silluk village）偶然發現了一隻被當地村民捕獲的穿山甲，經過了仔細的研究和基因採樣，這隻動物被證實為新種穿山甲，研究員人建議命名為「印緬穿山甲」，而這隻穿山甲目前已被安全地釋放到達英厄林紀念野生動物保護區（Daying Ering Memorial Wildlife Sanctuary）。
根據研究，該物種主要分布在阿魯納查邦和阿薩姆邦（Assam），潛在分佈範圍延伸至尼泊爾、不丹和緬甸，大約在340萬年前和中華穿山甲（Manis pentadactyla）分道揚鑣，這段時期的氣候和地質發生了顯著變化，突顯了受印度-緬甸地理氣候事件所塑造的的重要演化支系（lineage）：重大氣候變遷導致了孤立的棲地或避難所，物種可以在其中透過生殖隔離獨立演化，牠們被困在其他族群之外，經過多代演化出獨特的特徵，進而形成新物種。
帶領研究的印度動物調查局保育生物學家塔庫爾（Mukesh Thakur）說：「這項發現強調了基因組工具在揭示隱藏的生物多樣性方面的重要性。印緬穿山甲不只是新物種，也是印緬生物多樣性熱點地區獨特演化歷史的象徵，牠的識別（recognition）無疑將有助於目標明確的保護工作。」
穿山甲是全球被盜獵走私最嚴重的動物之一，部分原因是傳統醫學和奢侈品對其鱗片的需求。穿山甲也可以被視為環境指標，其存在和健康反映了生態系的狀態——透過研究這些動物，科學家可以深入了解牠們生存環境的整體健康狀況。雖然這項發現是向前邁出的重要一步，但要全面了解印緬穿山甲，還需要進行更多研究，包括研究牠們的棲地、飲食需求和威脅，以了解這些孤獨生物的生活。
旺莫則表示，能夠參與這項可能影響該地區穿山甲保育的發現，是一次驚奇的經歷，他補充說：「該物種的生存取決於對其棲地的了解，以及應對盜獵和棲地喪失等威脅。」
過往人們一直認為世界上僅有八種穿山甲，在2023年發表的一項研究中，中國的科學家研究了2012年、2013年在香港，以及2015年、2019 年在雲南沒入的穿山甲鱗片，發現了不同於已知的八種穿山甲的遺傳標記，並將新物種暫時命名為「神秘穿山甲」，再加上印度科學家發現的印緬穿山甲，目前全世界共有十種穿山甲，四種分布在非洲、六種分布在亞洲。
