記者 李娉婷/綜合報導
一年多前，國際保育組織「非洲公園」（African Parks）在匿名贊助人的協助下，買下了位於南非西北省、世界上最大的私人犀牛農場，並計劃在十年內完成近2,000隻白犀牛的野放。野化（Rewilding）行動自去（2024）年開始進行，有超過160隻白犀牛被轉移到各地的保護區，幾個月過去，一起來看看那些本來被圈養、之後被野放的犀牛過得如何！
由於犀牛角國際貿易遲遲未能開放， 2023年4月，南非富豪休姆（John Hume）求售經營了30年的犀牛農場，該農場有近2,000隻白犀牛，數量約佔全世界的13%，加上保護牠們的安全設備、武裝護林員開銷，要接手這間農場所費不貲。
最後在匿名贊助者的幫助下，保育組織非洲公園決定勇敢接手農場，他們在2023年9月以不公開的價格買下了農場，並計劃在十年內完成所有犀牛的野化，將牠們野放到非洲各地安全且管理良好的保護區。
在接手農場幾個月後，非洲公園很快就開始了行動，2024年5月，該組織將第一批40隻犀牛捐給了南非夸祖魯-納塔爾省的穆尼瓦納保護區（Munywana Conservancy）；接著在6月，第二批120隻犀牛被轉移到了橫跨林波波省和普馬蘭加省、由大克留格爾環境保護基金會（Greater Kruger Environmental Protection Foundation）管理的多個保護區；2024年的第三批，也是最近一批被轉移的犀牛，則是被送到了豪登省的迪諾肯禁獵區（Dinokeng Game Reserve），數量並未公開。
數個月過去，這些被放進保護區的犀牛過得如何呢？大克留格爾的這些犀牛狀況可以當作參考。大克留格爾環境保護基金會的執行長奧斯曼（Sharon Haussmann）表示，野外生活的前幾週，對犀牛來說是段緊張的適應期，牠們進入遼闊且沒有圍欄的保護區後，需要適應不斷變化的資源。
和野生犀牛不同，這些過往被圈養的犀牛習慣了補充好的草料和受控的環境，而在叢林中，牠們必須尋找當季可得的植物，也必須和掠食者以及野生、有領域性的公犀牛競爭——這些都是牠們在農場裡從未遇過的挑戰。
讓圈養犀牛再野化的風險很大，不過，目前的初步分析證明，非洲公園和大克留格爾環境保護基金會的規畫減輕了很多風險。從保護區的臨時飼養場被釋放後，這些犀牛小心翼翼地探索新環境，並逐漸分散到新地區，追蹤資料展現了牠們卓越的擴散模式，尤其是6到10歲的公犀牛，其中一隻在最開始的三個禮拜內就移動了驚人的262公里！
雖然大多數母犀牛選擇在野放地附近建立活動範圍，但也有些公犀牛冒險進入克留格爾國家公園，根據記錄，共有14隻犀牛（13 公1母）從大克留格爾地區遷往國家公園。據推測，還有第15隻——也就是這隻小母犀牛的媽媽——也跟著牠們一起離開，但因為牠的追蹤設備在野放不久後就故障了，因此無法證實。
這些被野放的犀牛和大克留格爾地區原有犀牛族群的融合也很正面，工作人員回報表示看到很多外來犀牛和當地犀牛一起休息、吃草。
還有一隻犀牛的旅程特別引人注目，牠出生在大克留格爾的荊棘叢私人禁獵區（Thornybush Private Game Reserve），後來被送到犀牛農場，隨後又因為野化計畫被野放到附近的提巴瓦提私人禁獵區（Timbavati Private Nature Reserve），令人驚訝的是，最後這隻犀牛帶著孩子回到了牠的出生地，並在那裡定居了下來。
和預期的一樣，犀牛被釋放後不久就面臨許多挑戰，包括輕微腹瀉和健康狀況下降，因為牠們的腸道菌群需要適應新環境，但隨著時間過去，動物們的健康狀況逐漸改善。
掠食者（獅子）攻擊、公犀牛因為競爭領地的打鬥也皆有發生，但這些都是自然行為的一部份，轉移超過半年，目前120隻野化犀牛中已有5隻死亡，其中3隻死於上述的自然原因，還有一隻犀牛的死因仍不明確，調查還在進行中。奧斯曼說：「雖然任何犀牛的死亡都令人悲傷，我們不願見到它發生，但如果覺得這樣規模的引入不會造成一些死亡，就太天真不現實了。」
而最後一隻死亡的犀牛，則是盜獵的受害者。在幅員廣闊的開放系統中，對抗威脅犀牛的盜獵者是一項不小的挑戰，大克留格爾的私人保護區在2024年的盜獵對抗中已表現得相當不錯，全年僅有3隻犀牛因盜獵而死亡。
整體來說，這些犀牛在大克留格爾的再野化相當成功，證明了野生動物的韌性，雖然挑戰依然存在，但目前的進展凸顯了大規模轉移對物種保育的潛力，經過半年時間，就有兩隻再野化的犀牛誕下了後代，讓人看見牠們在野外生存的能力！
