記者 吳昱賢／綜合報導
美國科羅拉多州最高法院近日裁定，拒絕給予位於夏安山動物園（Cheyenne Mountain Zoo）的5頭大象「法律人格」，引發廣泛討論。該案由動保團體非人類權利計畫（Nonhuman Rights Project, NhRP）發起，訴求透過人身保護令（habeas corpus）挑戰大象的圈養合法性。
非人類權利計畫主張，這些非洲野外出生的大象——米西（Missy）、金巴（Kimba）、幸運（Lucky）、露露（LouLou）和詹博（Jambo）——因長期圈養而出現腦部損傷，承受巨大的心理壓力。該組織認為，人身保護令可適用非人類動物，有助於促進動物福利，並提議將大象遷移至美國兩個經認證的動物保護區之一。然而，法院裁定大象不符合法律對「人」的定義，無法以人身保護令形式提出請求，與2022年紐約州針對布朗克斯動物園大象Happy的類似判決相呼應。
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科羅拉多州最高法院的判決中明確指出：「雖然這些大象極具智慧且令人尊敬，但本案中的核心法律問題並非基於這些大象的地位，而是在於法律對『人』的定義。而依據現行法律，大象並不屬於這一範疇。」最高法院法官瑪麗亞·伯肯科特（Maria Berkenkotter）在判決書中表示：「我們認為地方法院的裁定正確。科羅拉多州的人身保護法僅適用於『人』，而不包括非人類動物，即使牠們具有高度的認知、心理或社交複雜性。」
非人類權利計畫以大象的高度智慧和社交需求為論點，認為動物園無法滿足這些需求，等同於將牠們囚禁。該組織發言人在聲明中表示「這次判決延續社會系統對動物的不公平。這些大象應該擁有自由的權利，如同其他社會正義運動一樣，我們期待未來的案件中，其他法庭能改變這一現狀。」
夏安山動物園則辯稱，基於大象年齡及圈養環境，遷移可能帶來壓力並對其健康不利。動物園代表表示：「遷移至保護區可能會給這些已適應現有生活的動物帶來過大的壓力，尤其是牠們未曾接觸過大型群體生活。」
非人類權利計畫多年來致力於推進非人類動物法律人格的概念，特別專注於大腦結構高度發達的物種，如猩猩、海豚及鯨魚。然而，這種策略在動保圈內部也引起分歧：有人認為聚焦高智商動物可能強化動物間的層級觀念，不利於整體動物權益的推動；也有人認為這是一個必要的起點，為更廣泛的法律改變奠定基礎。
非人類權利計畫的聲明中指出：「這項判決說明，除非是人類，否則無論如何具有高度的智慧或情感複雜性，都無法享有自由權。然而，世界各地已有部分法官開始拒絕這一觀念，我們對未來充滿信心。」
