記者吳昱賢／綜合報導
泰國政府正計畫為野生大象施打避孕疫苗，藉此控制快速增長的大象族群，並減少人象衝突。然而，這項計畫引發了保育團體、學者與當地社區的激烈討論。支持者認為，避孕疫苗是最人道的解決方案，能避免因食物短缺導致的動物困境；但反對者則質疑疫苗的長期安全性，並認為政府應優先解決大象棲地減少的根本問題。
綜合外媒報導，泰國的野生大象數量正在快速增長，根據泰國國家公園、野生動植物保育部門（DNP）統計，目前全泰國約有4,013 至 4,422 頭野生大象，且每年增加7-8%。這樣的成長速度，使得現有的森林保護區無法支撐大象的生存需求，導致牠們越來越頻繁地進入農地，尋找食物並毀壞農作物，甚至與人類發生衝突。
DNP表示，這些流浪到村莊與農田的大象，主要來自東部森林區（Eastern Forest Complex），該區域跨越泰國五個被農田與工業開發區環繞的省份。由於人類活動不斷侵占森林，削減了大象的天然食物來源，因此大象開始適應在人類聚落周邊生活，使得問題變得更加複雜。
帕欽武里府（Prachinburi）的一名甘蔗農民諾伊・蘇克普拉塞（Noei Sukprasert）表示，過去幾年間，大象經常闖入農田造成嚴重損失。他指出，光是去年就有三名村民因大象攻擊而死亡，並批評某些保育人士未親身了解當地居民的困境。「我們沒有侵犯大象的棲地，是大象跑進我們的社區。我們需要解決方案，而不是一味地叫我們忍受。」
面對不斷升高的人象衝突，泰國自然資源與環境部長查勒姆猜・斯里昂（Chalermchai Sri-on）宣布，政府將推動避孕疫苗計畫，作為控制大象族群的關鍵措施。這項計畫將由DNP執行，並與清邁大學獸醫學院（Chiang Mai University’s Faculty of Veterinary Medicine）合作，施打一種名為SpayVac® 的疫苗。
SpayVac® 避孕疫苗曾在非洲象族群管理中使用，根據研究，該疫苗能透過調控賀爾蒙，有效抑制母象的生育能力，且一劑避孕疫苗的效果可維持七年，不會改變大象的行為模式或社交結構。去年4月，DNP已在7 頭圈養母象身上進行試驗，結果顯示無明顯副作用。基於這些數據，政府計畫在今年內進一步擴大試驗，將在20隻已經生產過小象的母象身上施打疫苗。
DNP主任阿塔蓬・查倫昌薩（Atthaphon Charoenchansa）表示，這項措施不會完全消除大象生育，而是希望降低生育率，使象群增長趨於穩定。「我們的目標不是要剝奪大象的繁殖能力，而是讓部分個體暫時停止生育，以減少對環境的壓力。」
雖然政府強調這是最人道的族群管理方式，但學界和動物保護組織仍然存在許多疑慮。前泰國國家公園管理局局長柴瓦・林立塔克松（Chaiwat Limlikitaksorn）質疑，這項疫苗計畫的研究基礎仍然不足，因為目前的數據僅來自7頭圈養大象，並未驗證其對野生大象的長期影響。
「這種避孕疫苗是否安全？會不會影響象群的社會結構？我們仍需要更多科學證據。」柴瓦表示，此外，每劑疫苗價格高達8000泰銖（約230美元），大規模施打的費用將相當可觀，他認為這筆資金應該優先投入棲地保護與圍欄建設。
部分保育人士則批評，政府的做法治標不治本。東部象群教育中心（Eastern Elephants Education Centre）的研究員譚・萬那谷（Taan Wannagul）指出，大象之所以不斷侵入人類社區，根本原因在於棲地流失與食物短缺。「過去，大象每天需要花22小時覓食，移動範圍超過10公里，但現在，農田裡種滿了高能量的水果和甘蔗，讓大象能在短時間內吃飽，這當然會吸引牠們離開森林。」譚表示，政府應優先擴大大象的森林棲地，而不是用疫苗來減少其族群數量。
目前，政府已舉行多場公聽會，聽取學者、當地社區和保育組織的意見，並計畫在未來幾個月內展開第一批野外施打計畫。DNP強調，該計畫將納入監測機制，持續追蹤疫苗對大象的影響，並在必要時調整政策。
