記者 吳昱賢／綜合報導
隨著禽流感疫情持續蔓延，美國雞蛋價格飆升，供應短缺，一種新的消費趨勢正在興起——租雞。越來越多美國家庭選擇租賃母雞來確保新鮮蛋源，而不是依賴超市供應。不過這種創新的產業也有其風險，除了成本不一定比「買雞蛋」便宜外，專家也提醒民眾須注意染疫風險。
綜合外媒報導。自 2022 年禽流感（H5N1）疫情爆發以來，美國農業部（USDA）報告指出，已有超過 1.66 億隻家禽死亡或被撲殺，其中 2025 年 1 月就有 1900 萬隻蛋雞因疫情而被撲殺。這導致全美蛋雞數量大幅減少，使得雞蛋價格持續上漲。
根據美國勞工統計局（BLS）數據，截至 2025 年 1 月，美國市場上的 A 級大雞蛋平均價格達 4.95 美元/打（約 12 顆），比去年同期增長超過 60%，部分城市甚至突破 8 至 10 美元。美國農業部預測，雞蛋價格2025 年可能再上漲 20%，加劇消費者的負擔。
在美國，雞蛋的等級由美國農業部根據雞蛋的品質、外觀和內部特性進行分類。其中，A 級雞蛋是最常見的零售等級，通常是超市中銷售的主要類型，往上有品質更好的AA級，往下則有用於加工食品的B級蛋。禽流感的影響不僅限於價格上漲，也使得雞蛋供應極不穩定。許多消費者發現超市貨架上的雞蛋經常售罄，這促使人們尋找替代方案，例如養雞或租雞。
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在這波雞蛋危機中，一家名為 Rent The Chicken 的公司迅速走紅，成為美國「租雞」風潮的領頭羊。該公司自 2013 年成立以來，與 美國和加拿大超過 45 家農場合作，提供短期租賃母雞服務，讓消費者在自家後院養雞，不需長期承擔飼養責任。
租雞方案與費用
• 基本方案：租 2 隻母雞、1 個可攜式雞舍、飼料及養雞指南
• 租期：5 至 6 個月
• 價格：495 至 695 美元，視地區而定
• 產蛋量：2 隻母雞每週可產 8-14 顆雞蛋，4 隻母雞可產 16-28 顆雞蛋。
Rent The Chicken 聯合創辦人珍妮·湯普金斯（Jenn Tompkins）認為雞蛋短缺透過「租賃雞」並不是長久之計，而且他們其實已經運營了一段時間。她說：「近來收到越來越多人來詢問相關方案，但我們的目標不是對抗高昂的雞蛋價格，而是解決食安問題，希望透過飼養母雞來確保長期的食物供應。」
除了 Rent The Chicken，康涅狄格州的 Farmer Joe’s Gardens 也提供類似服務，農場主 喬·德弗朗西斯科（Joe Defrancesco） 表示，近年來租雞需求大幅成長，因為越來越多消費者希望了解雞蛋的來源，確保自己吃的是安全食品。
儘管租雞聽起來是一個聰明的選擇，但專家提醒，養雞的實際成本可能比購買雞蛋更高。根據《The Chicken Chick’s Guide to Backyard Chickens》作者凱西·謝伊·莫米諾（Kathy Shea Mormino） 的建議，在決定養雞或租雞之前，消費者應該仔細考慮這是否真的適合自己，她說：「這並不總是最划算的選擇，你需要認真計算，你的雞蛋消耗量是多少，與你養雞的成本相比是否值得。」
以下是一般家庭飼養 2 隻母雞的平均年度開銷：
• 租雞方案（6 個月）：495-695 美元
• 購買雞隻 + 建立設備（永久持有）：約 800-1500 美元
• 飼料費：每月約 20-40 美元
• 獸醫費 + 疫苗：每年約 100-300 美元
• 其他設備維護（如雞舍、加熱器）：視狀況可能額外增加 100-300 美元
相比之下，如果直接從超市購買雞蛋，以 2025 年預估的 5 美元/打 來計算，一年約需 250-300 美元（以每週 12 顆雞蛋計算）。
此外，家庭飼養雞隻可能增加禽流感傳播的風險。美國疾病管制與預防中心（CDC）報告顯示，截至 2025 年 2 月，全美已有 66 起人類感染禽流感的病例，其中大多數患者是與受感染動物密切接觸的農場工人。莫米諾表示：「野生鳥類的糞便可能帶有病毒，而老鼠可能成為將這些病原體從水禽傳播到後院雞隻的媒介。」這意味著，養雞戶必須更加注意防疫措施，包括保持雞舍清潔、限制與野生鳥類接觸等。
隨著禽流感疫情持續，租雞市場可能會進一步擴大。然而，消費者在選擇「租雞」服務時，也需要謹慎考慮健康風險與當地法規，確保能夠妥善管理雞隻，並遵守防疫措施，以降低禽流感傳播的可能性。
在這場全球禽流感危機中，「租雞」或許無法完全解決雞蛋供應問題，但它無疑提供了一種創新且環保的解決方案，幫助美國消費者度過這場食品價格飆升的風暴。
