記者 李娉婷/綜合報導
加拉巴哥象龜是現存體型最大的陸龜之一，也是最長壽的脊椎動物之一，野外壽命就可超過100年，圈養個體則能活得更久，而牠們的可繁殖的年齡，一樣高得令人驚奇！月前在美國費城動物園（Philadelphia Zoo），4隻小加拉巴哥象龜成功孵化，而牠們的父母年紀都快100歲了，97歲的象龜媽媽「媽咪」（Mommy）更是首次當媽，未來可能還會誕下更多後代。
西部聖克魯斯象龜（Chelonoidis niger porteri）是加拉巴哥象龜的極危亞種，野外只剩下3,400隻，在圈養環境中，保育單位則努力確保物種的生存及維持基因多樣性。在全美國所有的動物園中，原先總共只有44隻西部聖克魯斯象龜，但月前在賓夕法尼亞州的費城動物園，陸續有小象龜成功孵化，園方近日向大眾宣布了這個好消息，更特別的是，小象龜的爸媽年紀都不簡單！
第一隻小象龜於2月27日孵化，隨後又孵化了3顆蛋，目前還有另外12顆蛋尚未孵化，費城動物園表示，未來幾週可能還會有更多小象龜誕生。四隻剛孵化不久的小象龜目前體重在70到80克之間，都只有大約一顆雞蛋那麼重，但牠們的進食和生長都符合預期，將在4月23日首次公開亮相，並舉辦命名活動。
而這些蛋，是由一隻名叫「媽咪」的老象龜產下，保育員認為牠的年齡約為97歲，在此之前，媽咪還從未成為過母親，這次成功繁殖，很可能讓牠成為同類中「首次生育年齡」最大的個體。小象龜的爸爸則是也已高齡96歲的「阿布拉佐」（Abrazzo），兩隻老象龜在2022年時被保育員介紹認識，牠們一開始有些生疏，但最後找到了交配的方法，從2023年開始，媽咪產下了三窩蛋，但都沒有孵化。
然後，在 2024年11月，媽咪又產下了另一窩蛋。動物園工作人員收集了16顆撞球大小的龜蛋，並在不同的溫度下孵化它們，因為龜類的性別會受到孵化時環境的熱量影響。動物園將一半的蛋安置在攝氏28度以下的環境，期望能孵化出雄性；另一半的蛋則安置在攝氏29.5度以上的環境，期望能孵化出雌性。目前已成功孵化的4顆蛋都是雌性。
而雖然媽咪是第一次當媽，這也是兩隻象龜首次成功誕下後代，但牠們的父母生涯可能才剛剛開始——因為科學家懷疑，加拉巴哥象龜的壽命可以長達200歲！這意味著這對象龜夫婦有可能再次成為父母。
費城動物園執行長莫格曼（Jo-Elle Mogerman）說：「媽咪在1932年來到（費城）動物園，這表示過去92年來參觀過動物園的人都可能見過牠。費城動物園的願景是，這些剛孵化的小象龜在100年後，會成為我們健康星球上數量豐富的加拉巴哥象龜族群一部分。」
