記者／吳昱賢 綜合報導
一場人犬聯手的生態防衛戰正在美國俄亥俄州悄然展開。為了阻止入侵性害蟲——斑點燈籠蟲（spotted lanternfly）的擴散，研究團隊訓練狗隻以嗅覺搜尋蟲卵，目前已在克里夫蘭地區的多處公園部署「嗅覺戰士」，有效找出並剷除數千顆蟲卵。
斑點燈籠蟲原產於亞洲，對人類無害，但其成蟲與幼蟲會吸食超過70種植物的汁液，嚴重危害葡萄、果樹與林木作物。自2014年首度在美國被發現後，其族群快速擴散至東岸與中西部各州，對農業與林業造成潛在災難性威脅。許多農場主與酒莊經營者憂心忡忡，因為這些昆蟲特別偏好葡萄藤，一旦爆發，將可能導致數以億計的經濟損失。
根據克里夫蘭大都會公園資深保育科學經理康妮・豪斯曼（Connie Hausman）表示，這批受訓狗狗自去年底開始執勤，迄今已找出逾4,000顆斑點燈籠蟲卵，相當於預防約20萬隻蟲的孵化。在今年4月的一次搜查中，狗狗們更在克里夫蘭動物園內一舉發現約1,100顆卵。她形容：「這些狗狗就像活生生的生態偵測器，讓我們在人力有限下仍能有效壓制這些害蟲的下一代。」
這項計畫由維吉尼亞理工大學主導，並獲得美國農業部資助，名稱為「犬隻公民科學研究」（Canine Citizen Science Study）。研究人員與德州理工大學合作，招募已有嗅覺訓練基礎的民眾家犬進行再訓，專門識別泥狀、常黏附於樹幹、岩石、橋墩或設施底部的蟲卵。
目前在克里夫蘭服勤的四隻嗅探犬皆由當地居民飼養。牠們在發現卵塊後會得到獎勵點心，隨後由訓犬師刮除該處蟲卵，完成任務。這些狗包含了威爾斯柯基、混種澳洲牧牛犬與邊境牧羊犬，體型與個性各異，但都展現出高度的執行力與嗅覺敏銳度。
除了專業犬隻外，克里夫蘭地區還有志工團隊組成的「蟲卵搜查小組」，由居民攜帶自家狗狗加入巡查。像是黑拉布拉多「朱諾」（Juno）與德國牧羊犬「阿根特」（Argent），便是由志工塔拉・吉福德（Tara Gifford）與金格・阿爾派恩（Ginger Alpine）分別領養與訓練。吉福德笑說：「牠不是志工，是有酬勞的……而我只是司機而已。」
志工們手持塗有膠帶的刮刀，或使用過期禮品卡將卵塊刮下、壓碎，也有人選擇將卵塊刮入肥皂水桶中。豪斯曼表示，斑點燈籠蟲偏好樹皮光滑的樹種，如楓樹、藤蔓與果樹，常將卵塊產在樹幹、野餐桌、戶外家具或木柴堆上，「牠們會產在幾乎任何地方，因此後院民眾也要主動巡查，才能避免蟲害破壞自家庭園的生活品質。」
斑點燈籠蟲的成蟲通常在每年8月下旬到11月產卵，雌蟲一生可產多達數十枚卵，每一塊卵塊約可孵出30至50隻幼蟲。雖然成蟲會在冬季凍死，但蟲卵可於春季孵化，因此找出與剷除卵塊是抑制其族群的關鍵。卵塊極具偽裝性，常被誤認為泥土或灰塵，使得人力清查困難重重，這正是嗅覺犬大顯身手的時機。
美國多州政府近年積極推動「社區監測行動」，結合志工、市民與科技協助偵測入侵物種。這項犬隻計畫成為極具潛力的新解方，也啟發其他州展開複製計畫。研究人員呼籲民眾共同參與監測行動，並支持嗅探犬的訓練與部署，讓「狗鼻子」成為守護美國生態的第一道防線。
