記者 李娉婷/綜合報導
2015年，當托爾斯（Jared Towers）在加拿大阿勒特灣（Alert Bay）觀察一群虎鯨時，發生了一件怪事：兩隻虎鯨叼著一隻死亡海鳥朝他靠近，然後把海鳥放下，看起來就像是想把海鳥送給他一樣。三年後，類似的事再次發生，這次一隻虎鯨送給了他港海豹幼仔，這些奇特行為讓托爾斯決定開始著手研究，最後發現世界各地都有零星虎鯨和人類分享獵物的案例！
十年前，虎鯨阿克拉（Akela）和奎弗（Quiver）姊妹把海鳥叼到了托爾斯面前，過了一會兒又叼起獵物游走，讓他震驚不已；接著在2018年，另一隻虎鯨又在他面前展現了同樣令人匪夷所思的「送上獵物」行為。這些時刻在托爾斯腦海中揮之不去，做為海洋研究公司「海灣鯨類學」（Bay Cetology）的執行長，他開始四處詢問，並記錄其他虎鯨看似在和人類分享獵物的案例。
在《比較心理學期刊》（Journal of Comparative Psychology,）上發表的一篇新論文中，托爾斯和他的同事試圖理解這種行為。他們認為，這些互動是一種「種間廣義利他主義」（interspecific generalized altruism）——這些虎鯨，正在關心其他物種成員的福祉。
托爾斯表示，他們認為虎鯨可能意識到人類是具有感知能力的動物，為了想要更了解人類而獻出獵物。他說：「好奇心是減少不確定的方式之一。」
在論文中，研究人員描述了34個虎鯨和人類分享獵物的案例，發生於2004到2024年，案例遍布世界各地，從阿拉斯加、加州，到紐西蘭、阿根廷和挪威都有，在這些記錄中，虎鯨送上了18種不同類型的「禮物」，包括幾種魟魚、一縷海藻、綠蠵龜、翻車魚（曼波魚）、扁頭哈那鯊和扁嘴海雀。
在涉及動物獵物的案例中，當虎鯨把牠們送給附近的人類時，大多數動物已經死亡。研究人員表示，這些案例中有是送上了整隻動物，另一半則是已經被分好的獵物。在幾乎所有的案例中，虎鯨在送禮後似乎都在等待人類回應，在人類沒有接下禮物後，牠們會收回或放棄禮物離開。
托爾斯說：「這不是某種失誤，牠們不是不小心弄掉了食物，而是想看看人們的反應。」
虎鯨本就是善於合作與分享的物種，這些海洋哺乳動物生活在社會性、關係緊密的群體中，其中一些被觀察到能夠執行需要高度協調且複雜的狩獵策略，牠們也會互相分配獵物。而現在這項研究表明，牠們能夠把這種行為擴展到自身以外的其他物種。
「虎鯨常互相分享食物——這是一種親社會（prosocial，有利於他人或整個社會的行為）活動，也是牠們建立關係的一種方式。牠們也和人類分享，可能表明牠們也有興趣和我們建立關係。」托爾斯說道。
不過，研究人員也警告，虎鯨願意和我們分享獵物，並不代表我們應該接受，也代表我們應該開始與牠們分享食物。他們在論文中寫道：「由於任何物種都有可能做出對其他物種有害的行為，我們強烈建議不要去追求這類互動，也不要在這類互動發生時回禮來鼓勵關係發展。」
