記者 吳昱賢／綜合報導
在氣候變遷衝擊農業、乳價長期低迷的雙重壓力下，英國東北部一座擁有 50 年歷史的傳統乳牛場，選擇放下榨乳機，轉而擁抱另一種「經營模式」：讓遊客花錢來擁抱乳牛！這個聽起來新奇的體驗，不僅拯救了陷入困境的農場，竟也為野生動物創造生存空間！
位於英格蘭東約克郡（East Yorkshire）的「唐布農場」（Dumble Farm），自 1970 年代起經營乳牛產業，曾是當地的重要供應來源。然而，近十年來，極端氣候頻繁侵襲歐洲，農場遭遇洪水、牧草腐敗，乳牛喜愛的草種逐漸消失，加上乳製品價格長期低於生產成本，讓農場經營者費歐娜．威爾森（Fiona Wilson）與她的家人陷入絕境。
威爾森坦言：「土地淹水、草場流失，我們面臨的壓力已經讓經營變得越來越艱難。」2022 年，農場忍痛出售大部分乳牛，只留下幾頭心愛的老牛，並思考如何重新出發。
最終，威爾森想出一個絕佳方案：推出「乳牛擁抱體驗」！每位遊客支付 95 英鎊（約新台幣 3,900 元），便能進入溫暖的牛舍，與乳牛肩並肩躺在稻草床上，輕撫牠們的額頭，甚至體驗幫牛梳毛，或與蘇格蘭高地牛（Highland Cattle）近距離接觸。
「這不是商業活動，它是一種連結。」威爾森說：「我們不想放棄這些牛，也希望讓人重新認識牠們的溫柔與靈性。」
農場的合夥經營者詹姆斯．麥奎恩（James McCune）補充，為了確保牛隻的福利，他們花了一年多時間進行訓練，觀察牛隻什麼時候最放鬆，讓牠們習慣陌生人的撫摸。他強調：「我們不會強迫，如果牠們不願意，我們絕不會讓遊客靠近。」
如今，牛隻們完全適應了自己的新角色，甚至有點享受。麥奎恩笑說：「牠們就像大型犬，喜歡被梳理、被陪伴，這對牠們來說更像是SPA時光。」
令人驚訝的是，這個體驗不只改變了農場的命運，也對遊客帶來療癒效果。25 歲的遊客艾瑪．赫頓（Emma Hutton）分享，她在擁抱一頭名叫「Soft Face」的乳牛時，感覺壓力隨之消散。她說「這是我從未有過的平靜，牛的呼吸、體溫，讓我完全放鬆。」
許多參與者表示，這種近距離接觸有助於減輕焦慮，對自閉症或情緒困擾的族群更具潛在益處。威爾森指出，這樣的回饋讓他們意識到，農場除了經濟價值，還能承擔心理健康支持的社會功能。
更重要的是，體驗收益並非僅用於農場營運，而是投入生態保護。唐布農場已啟動一項保育計畫，希望恢復附近的濕地，復育包括鳳頭麥雞（Lapwing，學名 Vanellus vanellus）在內的瀕危鳥類。威爾森說：「我們的目標是讓土地恢復生機，為更多物種提供家園，這才是更大的願景。」
英國農業與保育顧問安娜．格里夫斯（Anna Greaves）評論：「過去，農業與動物往往被視為剝削與被剝削的關係，但現在我們看到的是共生與共好。」
不過，她也提醒，這類體驗必須謹守動物福利原則。她說：「任何以動物為核心的旅遊活動，都要避免過度干擾或讓動物承受壓力。」根據農場說明，每次體驗人數上限為 6 人，每頭牛都有休息時間，並且禁止擅自進入牛隻活動區，這樣的安排符合動物保護要求。
