記者 吳昱賢／綜合報導
動物友善網日前報導，科羅拉多州出現長出角狀腫瘤的「科學怪兔」，畫面看來驚悚，但通常無害且會自行脫落。不過美國各地又接連傳出外型驚悚的野生動物。從緬因州「殭屍松鼠」，到紐約、賓州與威斯康辛州的「長疣鹿」，一張張照片迅速在網路上瘋傳，甚至引發民眾恐慌。專家則澄清，這些駭人的外觀其實源自各自特有的病毒感染，對人類與家禽寵物並無危害，但提醒民眾應保持距離，避免干擾牠們的自然生活。
綜合外媒報導，根據《每日郵報》（Daily Mail）整理社群媒體影像，緬因州與加拿大部分地區出現大量灰松鼠，身上布滿光禿且腫脹的肉瘤，導致牠們看似「殭屍化」。野生動物研究顯示，這些症狀與「松鼠纖維瘤病（squirrel fibromatosis）」相符
此疾病由「兔痘病毒屬（Leporipoxvirus）」中的一種病毒引起，與導致兔子「黏液瘤病（myxomatosis）」的病毒同屬。它經常被誤認為「松鼠痘（squirrelpox）」，但後者主要在英國影響紅松鼠，並由灰松鼠帶毒。
松鼠纖維瘤病的病灶常出現在臉部與四肢，透過松鼠間直接接觸，或經由蚊蟲、跳蚤等吸血昆蟲傳播。病灶通常在數週至數月後自行消退，對松鼠族群多半不致命。
緬因州漁獵局（Maine’s Department of Inland Fisheries and Wildlife）的雪維奈爾・韋伯（Shevenell Webb）受訪時表示：「居民不需要恐慌，因為松鼠纖維瘤病與松鼠痘都不會傳染給人類、寵物或鳥類。最好的做法就是保持距離，讓牠們自行痊癒。」
除了兔子與松鼠，鹿隻近期也出現令人不安的症狀。在紐約、賓州與威斯康辛州，民眾拍到身上布滿腫瘤樣疣的白尾鹿，引發社群熱議。
專家指出，這是「鹿皮膚纖維瘤（deer cutaneous fibroma）」，俗稱「鹿疣」，由鹿乳突病毒感染所致。病毒透過蜱蟲、蚊子等昆蟲叮咬傳播，夏季高溫與昆蟲活躍時期，病例數會顯著上升。美國華盛頓州魚類與野生動物局（Washington Department of Fish and Wildlife）說明，鹿疣雖然常見，但多數情況不致命，隨時間腫瘤會自行脫落。
雖然鹿乳突病毒屬於與人類乳突病毒（HPV）同一大家族，但因病毒只能附著在特定宿主細胞上，因此無法感染人類。不過專家提醒，傳播病毒的蜱蟲可能攜帶萊姆病（Lyme Disease）等其他疾病，因此仍需謹慎。
愛荷華州自然資源局（Iowa Department of Natural Resources）野生動物獸醫瑞秋・魯登（Rachel Ruden）表示，這些疾病通常屬於「自限性」，病灶最終會消退，但若腫瘤阻礙動物進食或視力，可能導致死亡或增加被捕食的風險。
她建議民眾：「遇到這些看似『殭屍』或『怪物』的動物，不要靠近，也不要觸碰。若發現死亡或病重個體，應通報當地保育單位處理。」魯登強調，這些疾病無法跨物種傳染人類，但仍可能帶來情感上的衝擊，因為「沒有人樂見野生動物以如此痛苦的狀態出現」。
近年來隨著社群媒體普及，這些帶有異樣外觀的野生動物照片往往迅速走紅，並被冠上「殭屍」「外星」或「科學怪物」的稱號。然而，專家呼籲大眾以科學角度看待，避免以恐慌與迷信來解讀。
