記者 吳昱賢／綜合報導
在英格蘭北部海濱城市史卡布羅（Scarborough），每到夏季觀光旺季，遊客除了要小心強烈的海風，還得提防從天而降的「食物大盜」——海鷗。牠們專挑遊客手上的炸魚薯條或派餅下手，一旦得手便振翅高飛，留下錯愕又惱怒的遊客。
根據北約克郡議會（North Yorkshire Council）統計，自2021年至2024年6月，從惠特比（Whitby）到法伊利（Filey）沿岸，共通報220起海鷗「襲擊」事件，其中三分之二與「食物搶奪」有關。
在史卡布羅濱海餐廳「Fishpan」工作多年的主管艾咪・華生（Amy Watson）指出，幾乎每天都能見到遊客手中的餐點被海鷗奪走，他說：「牠們就蹲守在店外，等待最佳時機。」69歲的雪莉・達勒姆・休斯（Shirley Durham-Hughes）則直言海鷗「令人厭惡」。她長期在當地的藝術學校義賣店服務，認為雖然牠們的叫聲象徵海邊生活，但實際上「既吵又髒」。
然而，也有居民認為海鷗與冰淇淋、遊樂場一樣，是海濱小鎮的特色。對部分人來說，海鷗的存在本身就是觀光體驗的一部分。
雖然在市區中海鷗似乎「越來越多」，但根據英國鳥類保護組織統計，銀鷗（Herring gull，Larus argentatus）與三趾鷗（Kittiwake，Rissa tridactyla）已因過度捕撈、海水升溫與離岸風電開發導致數量驟減。牠們在英國被列入《鳥類保育關注名錄》（Birds of Conservation Concern）的紅色名錄（Red List），代表在英國境內已屬高度瀕危與亟需關注的物種。
需要特別說明的是，這份「紅色名錄」並非國際自然保護聯盟（IUCN）的名錄，而是英國自行制定的區域性評估系統，依據英國境內鳥類的數量與繁殖趨勢，將鳥種分為「紅、琥珀、綠」三個保育等級，其中紅色名錄的物種最受威脅。
矛盾的是，在史卡布羅，三趾鷗的城市族群卻持續攀升。2005年，當地僅有78個城市巢穴，而今年已達1,106個，增幅高達1,318%。沿岸自然棲地的數量也從2005年的1,527個巢穴成長至今年的2,127個，增幅39%。北約克郡議會指出，銀鷗數量難以準確估計，但「民眾感受到的增加」與投訴數量確實同步上升。
史卡布羅觀鳥組織（Scarborough Birders）主席尼克・艾迪（Nick Addey）認為，最主要的原因來自人為餵食。「人們覺得餵食沒什麼大不了，但對海鷗來說，那是最容易的食物來源。牠們原本就在海上搶奪獵物，如今只是將習性轉向人類。」
他也指出，除了食物誘惑，城市環境對海鷗而言比峭壁更舒適，少了天敵威脅，也能更靠近人類的食物來源。此外，當地垃圾掩埋場的關閉，也迫使海鷗尋找替代的覓食地點。「這是教育的問題，」艾迪說，「我們要告訴遊客不要餵食。但現在會不會已經太晚了？」
為解決「海鷗擾民」問題，北約克郡議會近年嘗試多種方法，包括在熱點設置「防鷗」設施、拆除棲巢地，甚至在著名的懸崖大橋（Cliff Bridge）使用驅鳥凝膠。然而，此舉遭環保人士批評是「環境破壞行為」。目前地方政府正在評估於地標性建築「大酒店（Grand Hotel）」設置人工鳥巢，試圖在保護三趾鷗繁殖的同時，避免牠們影響居民與遊客。
然而，部分極端行為也引發眾怒。有當地居民透露，曾目睹雛鳥被尖銳的防鳥刺刺穿，甚至有成鳥被箭矢射中。藝術學校員工托尼・雪爾（Toni Cher）痛斥：「你可以不喜歡牠們，但這些做法太殘忍了。」
不少居民對海鷗的角色仍心存疑慮。51歲的彼得・艾利斯（Peter Ellis）帶著女兒在南灣海灘野餐時，便多次驅趕圍繞身邊的海鷗。他抱怨道：「牠們就是個大麻煩，我完全不知道牠們對生態系統有什麼幫助。」
艾迪則提醒，即便支持保護海鷗的人，也承認牠們在城市中的「公關形象」並不好。「我們應該在適合的地方保護牠們。但為了減少衝突，也許還是需要一些防鷗設施。」
專家呼籲，解決問題的關鍵在於教育與管理，而非單純驅趕或殺害。如何在保護遊客安全、居民生活品質的同時，維持瀕危海鳥的生存，將是沿海城鎮必須面對的挑戰。
