記者 吳昱賢／綜合報導
美國佛羅里達州正面臨嚴重的生態危機。來自東南亞的緬甸蟒（Python bivittatus）在大沼澤地（Everglades）大肆繁殖，已造成當地 95% 的小型哺乳類幾近消失，鳥類和部分爬行動物族群亦遭到重創。為了對抗這群難以捕捉的「巨獸」，南佛羅里達水資源管理局（South Florida Water Management District）近期採用了一項全新策略：部署能「動、散發氣味、甚至會發熱」的「機器兔」，藉此引誘蟒蛇現身。
綜合外媒報導，「把牠們移除並不困難，困難的是找到牠們。」南佛羅里達水資源管理局入侵動物首席生物學家柯克蘭（Mike Kirkland）指出，蟒蛇在野外極善於偽裝，往往隱身於濕地草叢與泥沼之間，難以透過傳統方法發現。
緬甸蟒最早於 20 世紀末透過異國寵物貿易進入佛州，不少個體因逃逸或遭棄養而進入野外。佛州溫暖潮濕的氣候與缺乏天敵的環境，使牠們迅速繁殖。根據佛州魚類與野生動物保育委員會（Florida Fish and Wildlife Conservation Commission），雌蟒一次可產 50 至 100 枚卵，孵化期僅 60 至 90 天，族群數量因此持續暴增。
美國地質調查局（USGS）估計，目前佛州境內蟒蛇數量可能達數萬至 30 萬條之間。自 2000 年以來，官方已經移除超過 23,000 條蟒蛇，但對於整體族群控制成效仍有限。
今年夏天，佛州水資源管理局與佛羅里達大學研究團隊共同部署 120 隻「機器兔」進行實驗。這些裝置原本是市售的玩具兔，但經過改裝後，能夠散發熱量、氣味並模仿兔子的自然動作，外觀以假亂真。
每隻「機器兔」造價約 4,000 美元，由水資源管理局出資。牠們具備太陽能供電功能，可遠端開關，並被放置在小型圍欄內，搭配攝影機監控。當攝影機偵測到蟒蛇靠近時，系統會立即發送訊號，通知捕蛇團隊前往移除。
柯克蘭表示，過去當局曾使用活兔作為誘餌，但因成本考量、管理複雜、動物福利等問題而中止。他補充表示：「這些機器兔看起來就像真的兔子。」
緬甸蟒對佛州生態的破壞極為嚴重。官方指出，在大沼澤地國家公園（Everglades National Park），小型哺乳類數量銳減 95%，包括浣熊、負鼠、兔子等幾乎消失，連山貓數量也下降逾八成。鳥類與部分爬行動物同樣遭受波及，甚至有幼鱷魚遭蟒蛇吞食的紀錄。
這種掠食壓力改變了整個生態網絡，導致原生物種無法維持族群，成為美國最嚴峻的入侵生物案例之一。
南佛羅里達水資源管理局董事會成員柏傑隆（Ron Bergeron）強調：「每移除一條入侵蟒蛇，都能救回佛州原生野生動物一次。」
佛州政府長年嘗試多種方法來控制蟒蛇數量，包括追蹤「誘導雄蟒」定位雌蛇與巢穴、設立賞金制度，甚至舉辦「佛羅里達蟒蛇挑戰賽」（Florida Python Challenge）的外來種移除活動。在 2025 年 7 月的比賽中，共有來自 30 州、934 名參賽者投入捕蛇行動，最終移除 294 條蟒蛇。冠軍獵人捕獲 60 條，贏得 1 萬美元獎金。
根據現行規定，民眾全年皆可在人煙稀少的私有地或州政府管理地帶人道撲殺蟒蛇。佛州野生動物委員會則明訂，所有非原生爬蟲類雖不受保護，但仍須遵守防止虐待動物的規範：捕獲後必須先讓蛇完全失去意識，隨後進行「穿刺腦部」（pithing）以確保蟒蛇無痛死亡。
「機器兔」計畫仍處於初期階段，目前效果尚待觀察。不過柯克蘭對前景抱持樂觀態度：「我們對這項計畫有信心，只要給我們足夠的時間來調整細節，最終一定會成功。」
