記者 吳昱賢／綜合報導
英國長年受牛結核病（bovine tuberculosis, bTB）困擾，該疾病能在牛群間迅速擴散，甚至透過野生獾（badger）傳染，對畜牧業造成龐大衝擊。自 2013 年起，英國政府以撲殺獾作為主要防疫手段，至今已有超過 21 萬隻獾被捕殺，引發農民與動保團體之間的激烈爭議。
最新一份由牛津大學教授、皇家學會院士高德弗雷爵士（Sir Charles Godfray）主持的報告指出，若要在 2029 年如工黨承諾般終止撲殺獾，政府必須投入如同新冠疫情防控般的高強度檢測與疫苗接種，否則難以實現 2038 年前徹底根除牛隻結核病的目標。
報告中直言：「若沒有態度與資源的根本轉變，僅有極小機會在目標年限內消滅 bTB。必須從『管理疾病』轉變為『戰勝疾病』的思維。」
自 2013 年實施獾撲殺計畫以來，已有超過 21 萬隻獾被捕殺，多數地區甚至接近局部滅絕。支持者認為，撲殺是控制牛隻結核病傳播的必要手段；反對者則批評，這是一種殘酷對待野生動物的手段，且長期效果有限。
牛隻結核病對畜牧業影響深遠，導致整群牛隻被撲殺，給農民帶來沉重打擊。據估計，每年此疾病造成納稅人與畜牧業約 1.5 億英鎊（約新台幣 60 億元）的經濟損失。
高德弗雷表示，部分動保團體主張「獾不會傳染給牛」的觀點並不符合科學證據。他指出：「研究顯示獾與牛之間確實存在雙向傳播途徑。若否認這一點，就等於忽視了潛在的病原來源。」不過，他也澄清，承認獾的風險並不意味著必須繼續實施撲殺。他強調：「獾可能構成威脅，但這不代表我們就該放棄在牛隻之間的防疫工作。更重要的是建立非致死的防控手段。」
此次報告是繼 2018 年以來，政府首次針對獾的撲殺政策進行的科學檢討。2018 年的結論認為撲殺對降低 bTB 僅有「有限幫助」。如今，高德弗雷認為透過大規模投資與行動，有可能逐步停止撲殺，並轉向疫苗與檢測主導的策略。
報告中建議政府採取以下措施：
- 加強檢測技術：傳統針對牛隻的皮膚測試存在盲點，易錯過潛伏期病例。報告建議改用精準度更高的血液檢測。
- 推動牛隻追蹤：透過植入晶片，全面記錄牛群的移動與接觸史，以掌握傳染途徑。
- 擴大疫苗施打：對牛隻與獾同步推動疫苗接種，形成雙重屏障。
高德弗雷指出：「新冠疫情讓我們看到，在危機時刻，政府可以迅速調度資源，實現前所未有的檢測與疫苗覆蓋率。牛隻結核病同樣需要這種決心與速度。」
報告同時提醒，英國農業環境食品暨農村事務部（Defra）與動植物衛生署（APHA）多年來投資不足，加上地方政府資源緊繃，導致防疫計畫受阻。專家們強調，儘管當前財政壓力沉重，但防治 bTB 的投資是「現在花錢、未來省錢」。若能有效壓制疫情，長期而言能大幅降低納稅人與農民的支出。
劍橋大學獸醫流行病學教授伍德（Prof. James Wood）指出，近七年來透過更精準的檢測手段，確實已降低部分地區的感染率。他表示：「皮膚測試並不完美，早期常會漏掉感染個體。血液測試則更靈敏，能提升檢出率。」
伍德也強調，牛隻疫苗與獾疫苗雙管齊下，能顯著減少傳染鏈。他說：「對大型牛群而言，結核病是極具挑戰的問題。疫苗的普及能給農民與防檢單位帶來新的管理工具。」
農業部長澤奇納（Daniel Zeichner）對報告表示歡迎，並重申政府將致力於消滅 bTB。他表示：「這是摧毀許多農民生計的疾病，也導致數以千計的獾被撲殺。我們必須找到更人道、有效的替代方案。」
他強調，2024 年英國創下歷史新高的獾疫苗接種數量，明年更將部署一支新的「獾疫苗施打隊伍」，同時投入超過 4000 萬英鎊研發牛隻疫苗，並與蘇格蘭、威爾斯政府合作推動研究。政府計畫於明年初公布全面新戰略，目標仍是 2038 年前徹底根除 bTB。
