記者 李娉婷/綜合報導
美洲豹是游泳高手，而這隻美洲豹，更是其同類中的佼佼者！在巴西，自動相機記錄了一隻成年美洲豹似乎創造了一項破同類記錄的長泳——在水庫區，牠游了至少1.2公里。結合最近這隻美洲豹的案例，以及去年一項記錄兩隻獅子在烏干達游了近1.6公里的研究，研究團隊認為大型貓科動物穿越水道的能力，可能比人們設想的更強。
這隻美洲豹2020年時首次在陸地上被發現。四年後，自動相機在2公里外的一座森林島嶼上拍到了牠——根據牠們身上的花紋，研究人員得以識別個體。由於小島的所在位置，研究人員認為，這隻美洲豹從陸地到小島的旅程只可能有兩種方式：要不是牠游了1公里，在一座小中途島上稍作停留，然後又游了1.3公里；就是牠可能一口氣游完了2.3公里。
巴西美洲豹保育基金會的生物學家西爾維拉（Leandro Silveira）說：「我們保守估計，這隻美洲豹利用了途中的一個小島作為跳板，但牠實際上可能游完了2.3公里的直線距離。」
至今為止，美洲豹游泳的最遠距離記錄大約只有200公尺，因此這項研究，等同將記錄提高了六倍！西爾維拉表示，這隻美洲豹抵達的島嶼相對較小，據他們所知，島上也沒有豐富的獵物來吸引掠食者，因此，研究團隊不確定這隻美洲豹為何要游這麼遠。
野生貓科動物保育組織「Panthera」的計畫專員托爾塔托（Fernando Tortato）並未參與這項研究，不過他表示，美洲豹游這麼遠的距離可能並不罕見，科學家認為這些動物是游泳高手。他說：「大多數美洲豹族群都分佈在亞馬遜河流域，那裡的主要河流在許多地方寬度都遠大於1.6公里，有些地方甚至超過10公里，我們知道美洲豹不會將河流視為障礙。
托爾塔托認為，這隻美洲豹可能正在尋找一個新區域來獵水豚。他補充表示：「在這些人工湖邊水豚很常見，這是我的推測。」
此外，由於這隻美洲豹長泳的地區是水力發電站，這項研究也提出了一個新問題：如何更妥善地建造基礎設施，來保護美洲豹這種物種。美洲豹的數量正在減少，並被國際自然保護聯盟（IUCN）列為「近危物種」，隨著水力發電開發淹沒森林、形成島嶼系統，這項研究中美洲豹棲息的水庫區，正在成為該物種更常見的棲地。
作者指出，水庫和其他人工屏障對美洲豹來說，可能不像之前人們認為的那麼難以逾越。結合最近的這個美洲豹案例，以及去年一項記錄兩隻獅子在烏干達游了近1.6公里的研究，研究團隊認為，大型貓科動物穿越水道的能力可能比人們設想的更強。
研究人員寫道：「這些罕見事件表明，在有利條件下，例如溫暖的水、低水流、存在踏板島等，大型貓科動物偶爾可能會利用一開始看似無法跨越的水廊道。」研究人員表示，了解是那些因素讓水體變得可通行，有助於制定棲地保留、在水力發電計畫中設置小島支持野生動物等策略。
