記者 吳昱賢／綜合報導
美國白宮近期宣布削減近 2,800 萬美元的動物實驗聯邦補助金，並推動以替代技術逐步取代傳統動物試驗。此舉標誌著美國醫學研究領域的重大轉折點，但同時也引發醫學界、動保團體與病患家庭之間的激烈爭論。
根據《哥倫比亞廣播公司新聞》（CBS News）與《查爾斯頓郵報與快訊報》（The Post and Courier）聯合調查，川普政府已取消相關補助，並要求包括國立衛生研究院（NIH）、退伍軍人事務部（VA）與食品藥物管理局（FDA）在內的主要聯邦衛生機構提出逐步淘汰動物實驗的計畫。
「我們正見證一個分水嶺時刻。」動保組織「白袍浪費計畫」（White Coat Waste）資深副總裁古德曼（Justin Goodman）指出，這屆政府不僅質疑龐大的研究經費，也強烈傾向削減動物實驗預算。他的團體與跨黨派國會議員合作，挑戰每年高達 200 億美元的動物實驗支出。來自南卡羅來納州的共和黨籍眾議員梅斯（Nancy Mace）也在國會提出立法，要求 NIH 說明南卡「猴子島」（Morgan Island）計畫的合理性。
位於南卡外海的摩根島，又被稱為「猴子島」，養殖近 4,000 隻獼猴（rhesus monkeys），每年有數百隻被送往實驗室，進行以聯邦資金支持的研究。古德曼在探訪時表示，這些母猴與幼猴在沙灘與樹林間活動，但最終仍會被捕捉，孤立於實驗室的鐵籠中，接受痛苦且往往以安樂死收場的試驗。他直言這是「令人心碎」的現場。
歷史上，動物實驗為現代醫學帶來諸多突破。從小兒麻痺疫苗、COVID-19 疫苗到止痛藥泰諾（Tylenol）、減重藥奧美匹克（Ozempic），許多藥物都經過動物試驗階段。克萊姆森大學獸醫學院院長馬克斯（Steven Marks）強調：「絕大多數診斷與治療都是從動物研究起步，但如今我們正面臨新的轉折。」
然而，對患者家庭而言，這場爭論有其迫切性。南卡州 11 個月大的嬰兒馬克斯・哈賓（Max Harbin）因脊髓疾病接受基因治療藥物 Zolgensma，得以存活。這項療法在 2019 年獲得批准以前，歷經多年小鼠與猴子實驗。馬克斯的母親表示，雖然自己喜愛動物，但仍感激有這些研究讓孩子獲救。
同樣地，加州的波卡諾（Porcano）一家為 7 歲女兒莉亞（Lia）奔走。莉亞患有「第一型厄雪氏症候群」（Usher Syndrome 1B），恐在青春期完全失明。父母支持靈長類研究中心進行相關實驗，並坦言雖希望有替代方式，但「女兒等不起」。
面對爭議，FDA 宣布將推動「典範轉移」（paradigm shift），採用人工智慧建模、人體器官晶片（organoids）、數據模擬等方式加速藥物審核，期望能「更快、更可靠地提供安全療法，並降低研發成本與藥價」。FDA 主席馬卡里（Martin Makary）形容這是「公共健康與倫理的雙贏」。
約翰霍普金斯大學布隆伯格公共衛生學院學者洛克（Paul Locke）則提醒，替代科學雖快速進步，但尚不足以完全取代動物實驗。「問題不是『是否』，而是『何時』能達到更好的科學品質且幾乎不再使用動物。」他強調，政府應投入更多資源，並引領全球標準的制定。
國會近期聽證會中，眾議員梅斯批評聯邦政府曾花費千萬美元培育「跨性別小鼠」進行研究，該言論獲得川普總統在社群媒體上的轉發，使議題進一步升溫。
各界對此爭論分歧明顯。動保團體視之為歷史進展，患者家庭則擔心削減研究將延緩治療問世。無論是猴子島的獼猴，還是面臨病痛的人類，這場辯論的結果將直接影響他們的命運。
