2022 年 8 月，萊德（Ryder）在紐約地獄廚房（Hell’s Kitchen）街頭突然倒下，圖為警員到場後，在馬身上澆淋水，幫助牠降溫。圖片來源／FNTV
記者 吳昱賢／綜合報導
2022年8月，一匹名為「萊德」（Ryder）的馬在紐約市中央公園附近倒地不起，虛弱的身影震撼全球。三年後，負責駕駛萊德的馬伕伊恩・麥基佛（Ian McKeever）成為首位因涉嫌虐待馬車馬而受審的駕駛，但最終陪審團裁定無罪。此結果不僅讓麥基佛脫離刑責，更再度點燃紐約馬車產業長年以來的爭議。
綜合外媒報導，萊德倒下的當天，正值盛夏高溫。他已經連續工作七個小時，拖著觀光馬車穿梭曼哈頓與中央公園。當牠終於在第九大道雙膝跪倒、無力倒地時，路人錄下的影片迅速在社群媒體瘋傳。畫面中，牠的肋骨明顯突出，警察與伊恩不斷試圖讓牠站起，卻無濟於事。
雖然萊德隨後被送往上州農場療養，但兩個月後仍因健康惡化被安樂死。康乃爾大學獸醫團隊的解剖報告顯示，萊德體內檢出白血病細胞。
事發隔年，曼哈頓地檢署依「過度驅使、虐待與傷害動物罪」起訴麥基佛。這是紐約市歷來首位馬車駕駛因馬匹死亡面臨刑事審判。若罪行成立，他最高可能面臨一年刑期。
然而，歷經審理後，陪審團卻宣判無罪。得知結果後，57歲的麥基佛當庭情緒潰堤，雙手掩面啜泣。他在法院外受訪時表示：「這三年對我而言是地獄，但我深愛馬匹，沒有人比我更愛牠們。」
辯護律師雷蒙・洛文（Raymond Loving）則痛批起訴「帶有政治色彩」，認為檢方是因動保人士的輿論壓力，才決定起訴。「這整起案件被塑造成一場社會運動的象徵，我的當事人成了代罪羔羊。」一名陪審員更在庭後親口告訴麥基佛：「我覺得你是被拿來當替罪羊。」
判決結果震驚並激怒了動保界。多年來力推馬車禁令的非營利組織「NYCLASS」直言失望，執行董事艾迪塔・伯恩克蘭特（Edita Birnkrant）在聲明中指出：「這再度凸顯紐約的動物保護法多麼過時、無效。」
另一個倡議團體「動物法律保護基金會」（Animal Legal Defense Fund）執行長克里斯・格林（Chris Green）強調，萊德並非首例，未來也一定會有類似的案件發生。他提及，今（2025）年5月兩匹馬車馬在中央公園相撞，其中一匹馬受驚狂奔，雖然兩名駕駛被送醫，但馬匹隔天又被迫繼續工作。「馬匹事故一再發生，但制度總是讓牠們重返街頭。」
與此同時，代表馬車駕駛的「運輸工人工會」（Transport Workers Union）則在聲明中肯定判決，並強調自萊德事件後已推動改革，包括聘請專業馬醫定期檢視、設置快速轉診馬醫院、加強監督等。
工會批評動保團體「極端化」，意圖抹黑全市約300名馬車駕駛，忽視其中許多是移民或勞工階層，仰賴馬車業維持生計。工會表示。：「如果馬車禁令通過，數百個藍領家庭將失去生計。」
在萊德事件後，紐約市議會曾提出名為「萊德法」（Ryder’s Law）的草案，計畫逐步淘汰馬車業。但至今草案仍未獲通過，凸顯議會內部與社會輿論的分歧。
馬車產業在紐約已有超過150年歷史，長期以來被視為城市文化的一部分，也深受觀光客喜愛。然而，隨著社會對動物福利關注提升，馬車業是否仍具正當性，已成為紐約公共政策的重大爭議。
曼哈頓地檢署檢察官艾文・布拉格（Alvin Bragg）則表示，即便本案落幕，「我們仍將持續調查，並在動物受到傷害時提起訴訟。」
