記者 吳昱賢／綜合報導
對許多日本中年人而言，孩子離家、家中變得安靜的那一刻，象徵著人生進入另一個階段。但近年，一股「收容犬熱潮」正悄悄改變這份寂寞，許多人選擇領養狗狗，照亮狗狗的未來，也重新點亮自己的生活
根據《讀賣新聞》（The Yomiuri Shimbun）報導，不少五、六十歲的日本人，在經歷家庭變化、伴侶離異或退休之後，選擇領養收容所的狗作為新家庭成員。他們表示，照顧、陪伴與散步的日常，讓生活重拾節奏，也重新找回笑容與活力。
來自神奈川縣的一對五十多歲夫妻，去年十月從縣立動物保護中心領養了一隻七歲母狗「佩可（Peko）」。57歲的丈夫笑著撫摸牠的頭說：「自從有了牠，我整個人都充滿能量。」
這對夫妻在近年連續失去父母與兄弟姊妹，女兒又於今年四月離家工作。家裡一度沉悶無聲，他們決定以一隻狗填補這份空缺。「我們沒有去寵物店，而是希望能幫助一隻需要家的狗。」
他們先參加收容所舉辦的「飼主準備工作坊」，了解狗狗的性格特徵、訓練方式與終養責任。之後，他們瀏覽收容中心網站，看到玩具貴賓犬外型的佩可，一見鍾情。面談過程中，他們說明年齡、居住環境與家庭結構後獲准領養。夫妻倆笑說：「有些狗會比較謹慎，但佩可主動靠過來，我們那時知道，就是他了。」
選擇成犬而非幼犬，背後有著務實的考量。「狗的平均壽命約15年，我們過了50歲，覺得年長的狗更適合我們。一方面牠的體力比較沒有這麼旺盛，二方面我們也擔心比牠早走。」經過約一個半月的準備，佩可正式入住。夫妻倆每天早晚各陪牠散步30至45分鐘，運動量變多，也多了與鄰居交流的話題。「我們開始重新運動，也聊得更多。」妻子笑著說。
雖然照顧年長犬不全是輕鬆事，佩可需要易消化的軟食，定期健康檢查也讓花費增加，但夫妻倆一致認為：「和佩可一起生活真是幸福，她讓我們的日子更充實。」
東京動物保護諮詢中心獸醫師栗田清（Kiyoshi Kurita）指出，民眾可透過地方政府設立的動物保護中心、配合保護活動的獸醫院、或經政府認證的民間團體領養犬隻。他提醒，若選擇民間團體，應先確認是否具地方政府認證資格，並了解犬隻是否完成疫苗接種、是否需支付領養費用等，以避免爭議。
此外，東京都對領養者設有年齡與環境條件：申請人需年滿 20 歲且不超過 60 歲，家中不可已有犬貓；部分縣市則要求申請人具備穩定收入與足夠空間。
「養狗對人的身心都有正面效果，但日本人的平均壽命約為84歲」栗田強調，領養前應預想未來10至15年的人生階段，「當狗離開時，你是否還能陪牠走完最後一程？」這份責任意識，其實才是收養的關鍵。
根據日本寵物食品協會（Japan Pet Food Association）2024年對1,213名20至70歲犬主的調查，39.4% 的受訪者表示「生活變得更快樂」，34.4%認為「日子更安穩」，32%稱「心情變得更明亮」。
進一步觀察不同年齡層：
- 50多歲的飼主中，有30.1% 認為家庭關係更緊密；
- 70多歲飼主中，有39.4% 表示運動量增加，比例顯著高於其他年齡層。
另一項由思考型市場研究公司 Harumeku Age Marketing 針對 581 名 50 至 83 歲女性的調查也指出，飼養寵物者的幸福感平均高出 0.38 個百分點。
不過，55.1% 的受訪者坦言「無法長時間外出或旅行」是飼養寵物的主要不便，另有 32.7% 提及「掉毛問題」。儘管如此，大多數人仍認為「幸福」遠超過「麻煩」。
在日本，隨著高齡化社會加劇、單身與空巢家庭增加，收容犬成為陪伴孤獨與促進健康的新夥伴。
