記者 吳昱賢／綜合報導
非洲豬瘟在亞洲多地再度升溫，台灣也持續提高警戒。然而，另一場與豬隻疾病的戰爭「傳統豬瘟」（Classical Swine Fever, CSF）——正在實驗室內迎來轉機。英國科學家近日宣布，透過基因編輯技術，他們成功培育出能完全抵抗傳統豬瘟病毒的豬隻。這項成果不僅可能減少大規模撲殺與疫苗依賴，也被視為提升動物福利與推進永續畜牧生產的重要突破。
綜合外媒報導，這項研究由英國愛丁堡大學（University of Edinburgh）與英國動植物衛生署（Animal and Plant Health Agency, APHA）共同主導，並於《生物科技趨勢》（Trends in Biotechnology）期刊發表。
研究團隊鎖定病毒複製過程中的關鍵蛋白DNAJC14。豬瘟病毒在感染後，會生成一條長鏈蛋白，必須依賴宿主（豬）體內的 DNAJC14 蛋白進行切割，才能變為活性病毒。科學家發現，只要將 DNAJC14 上的一個胺基酸改變，病毒就無法再完成切割，感染過程因此被阻斷。
愛丁堡大學病毒學家克莉絲汀・塔特・柏卡德（Christine Tait-Burkard）指出：「這項改變就像在病毒機械裡塞進一顆砂石。它再也啟動不了。」
研究團隊使用 CRISPR 基因編輯技術製造出這些「抗豬瘟基因豬」，再由英國動植物衛生署團隊進行實地病毒暴露測試。在安全隔離設施中，研究人員將活病毒噴灑入豬的鼻腔。結果顯示，編輯過的豬未出現任何感染症狀、抗體反應或病毒複製跡象；相對地，普通對照組豬隻則出現高燒、腹瀉與活動力下降等典型症狀。
「這些動物完全不受病毒影響，且在整個實驗過程中保持健康愉快，」英國動植物衛生署的海倫・克魯克（Helen Crooke）表示，「這是一個令人振奮的里程碑，代表基因編輯能夠同時提升動物健康與產業永續性。」
研究團隊指出，若未來這項技術能廣泛應用於畜牧業，將可減少因疫情爆發導致的大規模撲殺（culling）與防疫宰殺。以歷史案例為例，1997 年荷蘭曾為阻止豬瘟蔓延，撲殺超過 600 萬頭豬；日本自 2018 年再次爆發疫情以來，仍未完全根除。傳統防疫需仰賴弱毒疫苗，但接種成本高且繁瑣，一旦疫苗供應或監測出現空隙，疫情便可能捲土重來。
此外，基因編輯抗病豬可提升生產效率、減少損耗與溫室氣體排放，從而促進永續畜牧。克魯克指出：「這能讓我們更接近『健康、快樂的豬』與永續肉品生產的目標。」
這項研究部分由國際育種公司 Genus PLC 資助。該公司已開發出另一種能抵抗「豬繁殖與呼吸綜合症」（Porcine Reproductive and Respiratory Syndrome, PRRS）的基因編輯豬，目前已在美國、巴西等國獲准上市，並等待墨西哥、加拿大與日本批准。Genus 表示，抗豬瘟豬的商業化計畫尚在評估中，將視各國基因編輯法規進展而定。
目前，英格蘭預計於年底開始核准基因編輯植物，但尚未公布針對動物的最終規範；日本則已批准三種基因編輯魚類進入市場。
研究團隊成員、西蒙・利利柯（Simon Lillico）表示，迄今並未觀察到任何健康或行為上的負面影響。不過，他也指出：「我們仍需長期追蹤，以確保這項基因改變在多代繁殖後依然安全穩定。」他補充道，傳統育種往往未設動物福利條件，而基因編輯卻需嚴格審查。「若能建立一致的標準，那才是真正公平的競爭環境。」
令人振奮的是，造成豬瘟的病毒與引起牛病毒性下痢（Bovine Viral Diarrhoea）及羊邊界病（Border Disease）的病毒屬同一科。研究團隊已著手測試相同基因改變能否讓牛與羊也具抗病能力。若實驗成功，這將代表基因編輯技術可同時改善多個畜牧物種的健康與生產效率，從根本降低疫病風險。
由於此次基因編輯屬「自然突變可能發生」的微小改變，部分國家（如美國、日本、巴西）對此類產品的監管比傳統基因改造寬鬆。然而，歐洲與英國的倫理辯論仍在持續。監管機構普遍要求所有基因編輯動物須證明「不損害動物福利」，才能進入市場。塔特・柏卡德強調：「我們的目標不是製造更多動物，而是讓牠們少受疾病折磨。」
值得注意的是，亞洲近期深陷非洲豬瘟（ASFV）陰霾，台灣亦持續強化邊境檢疫與防疫措施。然而，本次英國研究針對的並非非洲豬瘟，而是另一種歷史悠久、同樣危害嚴重的傳統豬瘟。兩者在臨床症狀上十分相似，皆會引發高燒、出血與流產，但致病原截然不同傳統豬瘟由屬於黃病毒科（Flaviviridae）的病毒引起，目前已有有效疫苗可防治；非洲豬瘟則是由非洲豬瘟病毒科（Asfarviridae）的病毒所造成，至今仍無疫苗可用且致死率極高。
因此，雖然英國團隊的研究與亞洲關心的「非洲豬瘟」並非同一疾病，但此成果展示出基因編輯技術的潛力，也為未來研發的動物防疫開啟新的可能性。
